Les défis et les triomphes de la reprise d'une oliveraie en Californie

Le nom a changé, mais la mission des producteurs primés derrière Southern California's Bosquet de Pura reste le même : fabriquer des produits biologiques de haute qualité huile d'olive extra vierge.

La marque, anciennement connue sous le nom de Pitchouline, a remporté un Silver Award au 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition pour son mélange biologique d'intensité moyenne.

"Fabien [Tremoulet, l'ancien propriétaire] a toujours participé au concours, alors je suis entré pour continuer sa tradition », a déclaré Tim Bui Olive Oil Times.

Bui, qui dirige également une entreprise de soins personnels et de suppléments, a acheté la ferme aux Tremoulets en 2021.

"J'ai vu l'opportunité d'acheter 50 hectares de terrain sur lesquels Fabien cultivait déjà des olives et produisait de l'huile, et c'était une excellente occasion de se lancer dans le secteur de l'olive », a-t-il déclaré. "J'ai découvert la terre et j'en suis tombé amoureux même si je ne connaissais pas grand-chose à l'agriculture.

Bui travaille maintenant à intégrer Pura Grove dans sa plus grande entreprise, Pura d'Or, qui vend des suppléments biologiques et des produits de soins personnels pour la peau et les cheveux.

"Beaucoup de nos produits de soins personnels utilisent des huiles. Certaines des huiles que nous utilisons sont l'huile d'argan, l'huile de ricin, l'huile de graines de rose, l'huile d'amande douce, l'huile d'abricot et l'huile d'olive », a-t-il déclaré.

Alors que l'huile d'olive a été utilisée pour les cheveux, la beauté et soins de la peau depuis des millénaires, Bui a déclaré qu'un problème constant auquel il était confronté à Pura d'Or était de connaître la provenance et les méthodes de mouture de l'huile d'olive en vrac qu'il importait d'Europe.

Rapports de presse suggérer qu'une part importante des huiles d'olive extra vierge importées aux États-Unis était mal étiquetée a encore alimenté les soupçons de Bui et l'a amené à se lancer lui-même dans l'entreprise.

"De cette façon, nous avons plus d'intégration verticale chez Pura d'Or », a-t-il déclaré. "Je veux de l'huile d'olive de qualité. La seule façon de s'en assurer est d'avoir le contrôle total de la ferme.

Bui utilise maintenant environ 10 % de sa production dans ses produits de soins de la peau et des cheveux, tandis qu'il embouteille et vend les 90 % restants sous la marque Pura Grove.

Il attribue ce premier succès au NYIOOC, le plus grand concours de qualité d'huile d'olive au monde, à l'aide apportée par Trémoulet lors de la transition.

Cependant, Bui a également embauché des ouvriers agricoles supplémentaires et un consultant pour l'aider à en savoir plus sur l'oléiculture et la production d'huile. Pourtant, il a déclaré que l'oléiculture n'est pas facile et continue de faire face à une courbe d'apprentissage abrupte.

"Nous ne gagnons pas encore d'argent avec la ferme », a-t-il confirmé. "L'année dernière (2021/22), nous n'avons pas eu de récolte du tout. »

"L'agriculture, en général, demande beaucoup de travail », a ajouté Bui. "C'est beaucoup de travail manuel que vous devez mettre dans le processus pour obtenir une seule bouteille d'huile.

Il pense que la culture de l'olivier en Californie est particulièrement difficile en raison des coûts de production plus élevés que ceux auxquels sont confrontés l'Europe, en particulier l'Espagne.

"Je pense que la production d'huile d'olive, en général, est très difficile dans toute la Californie », a-t-il déclaré. "Nous sommes confrontés à une concurrence féroce de l'étranger.

Bui vend Pura Grove pour 29 $ (26 €) la bouteille, ce qui, selon lui, ne peut pas rivaliser avec l'huile d'olive extra vierge importée qui se vend aussi bas que 5 $ (4.5 €) dans les supermarchés.

Il pense que l'éducation des consommateurs est le meilleur moyen de promouvoir l'huile d'olive extra vierge de Californie, mais une politique gouvernementale devrait également être adoptée pour mettre les producteurs américains sur un pied d'égalité.

"Si je devais simplement arrêter de cultiver, abattre tous mes oliviers et importer de l'huile d'olive d'Europe, je ferais des bénéfices », a-t-il déclaré. "C'est tellement moins cher de l'acheter que de cultiver des olives, de produire de l'huile d'olive et de la vendre.

Cependant, après quelques premières années mouvementées – même si elles se sont terminées par un Silver Award – les choses se mettent en place et les perspectives de Bui pour la récolte 2024 s'améliorent.

Lorsqu'il a acheté la ferme pour la première fois, située au milieu des collines De Luz entre San Diego et Los Angeles, il y avait 9,000 10 oliviers de - variétés différentes, dont beaucoup n'étaient pas encore arrivées à maturité.

Bui a planté 1,000 2021 oliviers supplémentaires et quelques avocatiers depuis -. Il s'attend à ce que la production augmente au cours de la prochaine demi-décennie, car de nombreux oliviers mûrissent et portent plus de fruits. Il envisage également de vendre de l'huile d'avocat.

Malgré ses efforts pour renforcer la production et se diversifier davantage, Bui a déclaré qu'il était encore confronté à de nombreux autres défis dans la production d'huile d'olive extra vierge biologique en Californie.

Le plus immédiat était de faire recertifier les huiles par le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA).

Les huiles d'olive extra vierge Pitchouline de Tremoulet avaient la certification, mais Bui a déclaré qu'il devait recertifier une fois que la ferme a changé de mains. "Je ne dirai pas que c'était difficile, mais il y a beaucoup d'exigences et nous avons dû faire beaucoup de changements », a-t-il déclaré.

Bui cherche également à certifier ses bosquets nouvellement plantés pour la première fois, un processus de trois ans. "Cela vaut vraiment la peine pour des raisons de santé », a-t-il déclaré.

"Le bio est la philosophie de l'entreprise et ma philosophie personnelle », a-t-il ajouté. "J'ai toujours été contre les pesticides et les fongicides. Ils restent longtemps dans le sol.

Bui perçoit également la tendance mondiale de demande croissante d'huile d'olive biologique. Selon certaines recherches, le marché de l'huile d'olive biologique devrait atteindre 2.2 milliards de dollars d'ici 2031, contre 933 millions de dollars en 2021.

"Je pense que le consommateur se tourne chaque jour vers l'huile d'olive biologique », a-t-il déclaré.