Une étude montre que l'application d'argile minérale stimule la production d'huile d'olive

Résumé

Une étude menée en Grèce a évalué l'utilisation d'argiles minérales pour atténuer les effets du changement climatique sur la culture de l'olivier. Elle a constaté que l'application de talc, de kaolin et d'attapulgite augmentait le rendement et la qualité de l'huile dans différentes conditions. Les chercheurs suggèrent de poursuivre les recherches pour adapter la technique aux conditions et aux cultivars locaux, ainsi qu'un soutien gouvernemental pour aider la filière oléicole à s'adapter au changement climatique.

Une nouvelle étude, la première du genre à être publiée dans le domaine de la culture de l'olivier, a évalué l'efficacité des applications d'argile minérale pour atténuer les effets de plus en plus prolongés et étés extrêmes associé à changement climatique dans les régions oléicoles méditerranéennes.

Des recherches antérieures ont montré que ces traitements étaient bénéfiques contre certains insectes nuisibles, mais aucune n’a examiné leurs effets sur le rendement ou la qualité de l’huile.

L'étude, publiée dans la revue Horticulturae, rapporte les résultats d'expériences sur le terrain menées en Laconie, en Grèce, pendant la saison de culture 2021. 

Koroneiki, le cultivar d'olivier le plus courant utilisé pour la production d'huile en Grèce, a été choisi et les arbres ont été étudiés dans des conditions pluviales et irriguées. 

Avant l'essai, des expériences préliminaires ont été menées dans les préfectures de Crète et de Sterea Ellada en utilisant le cultivar Megaritiki, en plus de Koroneiki.

Les arbres étudiés ont été sélectionnés en fonction d’une croissance uniforme et de rendements attendus similaires, et étaient exempts de symptômes visibles de carences en nutriments, d’infestations de parasites ou d’infections par des maladies. 

Tous les arbres étaient âgés de 30 ans, formés en vase ouvert et plantés selon une grille de 7 mètres sur 7 mètres, gérés selon les pratiques locales standard (fertilisation, taille, application de pesticides, etc.), qui ont été appliquées uniformément à tous les arbres.

Au cours de la période d’essai, les températures maximales en juillet, août et septembre étaient respectivement de 40 °C, 43 °C et 36 °C. 

Ces dernières années, plusieurs pays méditerranéens ont connu des réductions drastiques de leur production d’huile d’olive, avec des rendements aussi bas que 50 pour cent de la norme. 

Malgré la résilience naturelle des oliviers, la chaleur extrême, la forte irradiation solaire et la sécheresse prolongée, en particulier pendant la floraison et le développement des fruits, peuvent avoir un impact significatif sur la santé et la productivité des arbres.

Les arbres des deux groupes ont été pulvérisés avec des argiles minérales à l’aide de la technologie du film de particules en juillet ou en août. 

Les argiles utilisées étaient le kaolin, le talc et l'attapulgite. L'argile kaolinique a déjà été testée avec succès pour protéger les grenades des chaleurs extrêmes et du rayonnement solaire dans le sud de l'Espagne.

Dans des conditions irriguées, l’application de talc a augmenté la production d’huile par arbre d’environ 22 pour cent, celle de kaolin de 17 pour cent et celle d’attapulgite de - pour cent par rapport aux arbres non traités. 

En conditions pluviales, où les arbres sont soumis à des stress environnementaux plus importants, le talc appliqué en juillet a entraîné la plus forte augmentation du rendement en huile, soit 80 %. L'attapulgite, appliquée en août, a augmenté la production d'huile de 57 %, tandis que le kaolin, appliqué en juillet, l'a augmentée de plus de 50 %. Ces gains ont été attribués aux propriétés réfléchissantes et hydrorésistantes des argiles, qui contribuent à maintenir l'hydratation des feuilles et à réduire la température de la canopée.

Outre le rendement, la qualité de l'huile a été analysée. Les indices d'absorption ultraviolette, tels que K232 et K270, qui reflètent l'oxydation primaire et secondaire, se sont améliorés avec les trois traitements à l'argile, en particulier le talc et le kaolin. 

Le talc et le kaolin ont également augmenté contenu phénolique dans les deux conditions d'irrigation, bien que les effets aient été négligeables dans des conditions irriguées, à la seule exception du tyrosol. La concentration de tyrosol a été significativement affectée, étant plus élevée dans les huiles provenant d'arbres traités au talc en juillet.

Ces résultats concordent avec des recherches antérieures soulignant le rôle du stress thermique et hydrique dans la stimulation de la synthèse de composés antioxydants chez l'olivier. En conditions pluviales, les concentrations de la quasi-totalité des composés phénoliques détectés (oléocanthal, oléacéine, tyrosol, lutéoline et apigénine) ont été significativement influencés par les traitements.

L'analyse de la composition en acides gras a révélé que les huiles provenant d'arbres traités contenaient une proportion plus élevée d'acide oléique et acides gras monoinsaturés, en particulier dans des conditions pluviales. 

Les auteurs notent que des températures plus basses au niveau de la canopée pourraient préserver les activités enzymatiques impliquées dans la biosynthèse de l'huile, atténuant ainsi la conversion de l'acide oléique en acide linoléique sous l'effet du stress thermique. Une hypothèse a déjà été émise pour expliquer les différences de composition de l'huile entre les climats chauds et froids.

Les stress climatiques affectent chaque étape du développement de l’olivier, depuis la différenciation des bourgeons et la floraison jusqu’à la croissance et la maturation des fruits. 

Heures de refroidissement réduites peut perturber le développement des bourgeons floraux, tandis que la chaleur estivale extrême peut réduire la teneur en huile et modifier les profils d'acides gras. 

Les auteurs notent qu'en augmentant la résilience des arbres aux conditions estivales difficiles, la production de l'année suivante est également affectée positivement en raison d'une meilleure induction florale, du développement des fruits et de la croissance de nouvelles pousses.

Tout en concluant que l’application de particules d’argile est un outil efficace, les auteurs mettent en garde contre le fait que de multiples facteurs influencent le degré d’amélioration obtenu. 

Ces facteurs comprennent, entre autres, le moment de l’application, les conditions du sol et les pratiques de gestion, telles que l’irrigation. 

Ils estiment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour adapter la technique aux conditions locales et aux cultivars des régions ciblées, et pour intégrer ces traitements à d’autres mesures susceptibles d’améliorer la résilience.

"« Je pense que les prochaines étapes devraient être l'application combinée d'argiles minérales avec d'autres produits apaisants ayant des modes d'action différents », a déclaré l'auteur principal Petros Roussos au Olive Oil Times. 

"« En outre, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour trouver le moment exact et quelle argile minérale convient le mieux à certaines conditions dans chaque cultivar, car nous avons vu que différents cultivars réagissent différemment à ces matériaux argileux tandis que les plantations irriguées [réagissent également différemment] aux plantations pluviales », a-t-il ajouté.

Roussos estime également que même si la recherche indépendante est essentielle, les gouvernements peuvent faire davantage pour répondre aux menaces climatiques qui pèsent sur l’industrie oléicole. 

"« Il existe de nombreuses façons d’aider l’industrie à s’adapter au changement climatique », a-t-il déclaré. "Tout d’abord, l’éducation et l’information sur ce que l’industrie peut faire – des méthodes faciles, bon marché, abordables et efficaces – pour les adopter.

"« Il faut ensuite prendre des mesures sur des objectifs précis », a conclu Roussos. "Cela signifie financer des domaines de recherche spécifiques, tels que l’évaluation des cultivars d’oliviers indigènes dans des scénarios de changement climatique, l’adaptation des méthodes culturales pour atténuer les impacts du stress, etc. »

• Encyclopédie