Un groupe portugais étend son programme de développement durable après le succès de l'Alentejo

Résumé

Le groupe industriel Olivum, responsable de 70 % de la production portugaise d'huile d'olive, étend son programme de certification durable après un essai réussi en Alentejo. Ce programme vise à reconnaître et à encourager les pratiques durables dans la production d'huile d'olive. Les premières bouteilles certifiées sont attendues pour la récolte 2025/26. La certification comprend des critères couvrant tous les aspects de la production, de la biodiversité des sols au conditionnement, et vise à valoriser l'huile d'olive portugaise tout en améliorant les aspects environnementaux, sociaux et économiques de la production.

Un groupe industriel responsable de 70 pour cent de la production d'huile d'olive portugaise étend son programme de certification de durabilité après une essai réussi en Alentejo.

"« Nous avons passé deux ans à le développer avec un groupe pilote de producteurs et d'usines qui nous ont aidés à construire cette référence », a déclaré Gonçalo Moreira, coordinateur du programme de durabilité de l'huile d'olive d'Olivum. "Ce que nous avons vu était un succès. 

"« Au cours de la dernière année, nous avons travaillé pour en faire une certification », a-t-il ajouté. "Maintenant que nous avons terminé et formé tous les organismes de certification, ils sont sur le terrain pour effectuer les premiers audits. 

Moreira attend les premières bouteilles de vin portugais huile d'olive extra vierge pour recevoir les labels de certification durable comme Récolte 2025/26 se met en route. 

L'idée de la certification de durabilité est né après qu'Olivum ait exploré l'industrie alimentaire pour des programmes similaires, en s'inspirant d'initiatives de vinification durable en Australie, Nouvelle-Zélande, et La Californie.

"« Mais dans le domaine de l’huile d’olive, il n’y avait pas de référence pour une production durable », a déclaré Moreira. "Olivum a donc pris la responsabilité d’essayer de répondre aux demandes du marché… et ainsi, d’ajouter de la valeur à l’huile d’olive que nous produisons ici au Portugal.

L'équipe de développement durable de l'association a collaboré avec les universités locales pour identifier 138 critères, englobant tous les aspects de la production, de la biodiversité des sols et de l'utilisation de l'eau à l'emballage et au transport.

Moreira a déclaré que ces critères sont divisés en quatre niveaux différents, l'idée étant que les agriculteurs et les meuniers devraient adopter une approche méthodique pour mettre en œuvre des pratiques durables et les développer au fil du temps.

"« Nous avons déjà de nombreuses bonnes pratiques de développement durable sur le terrain », a-t-il déclaré. "Nous voulons reconnaître ces pratiques et les communiquer, c’est aussi à cela que sert la certification. »

"« Mais nous ne pouvons pas nous arrêter là », a ajouté Moreira. "C'est pourquoi notre référentiel comporte quatre niveaux. Lorsqu'un producteur applique déjà des pratiques durables, nous l'encourageons chaque année à en faire davantage jusqu'à atteindre les meilleures pratiques.

Des audits de certification sont réalisés chaque année par des organismes indépendants reconnus par l'État. Les résultats des enquêtes sont publiés sur une plateforme numérique.

"« Nous recueillons des informations sur ce qui se fait sur le terrain et dans chaque entreprise », a déclaré Moreira. "Cela nous donne des indicateurs et des chiffres. On ne peut pas améliorer ce qu'on ne peut pas mesurer. 

"« Grâce à ces mesures, nous pouvons voir ce qui est bien fait et ce qui n’évolue pas comme nous le souhaitions », a-t-il ajouté. "Nous devons travailler avec les producteurs, montrer de nouvelles pratiques et, surtout, communiquer aux consommateurs ce qui se passe sur le terrain.

Les producteurs couvrent les coûts, mais Moreira estime qu'ils ne seront pas prohibitifs.

En effet, il a déclaré que les consommateurs ont démontré leur volonté de payer plus pour de l’huile d’olive certifiée durable, une étude montrant qu’ils paieraient 0.80 € de plus par kilogramme par rapport à l’huile d’olive sans le label.

"« Quand on parle de durabilité, il y a trois axes. Il faut penser à l'environnement », a déclaré Moreira. "Nous devons penser à l'aspect social. Et puis à l'aspect économique : sans cet aspect économique, l'oliveraie ne peut pas fonctionner.

"« C’est très important pour qu’il y ait une stabilité sociale, pour que les producteurs et leurs travailleurs soient protégés et motivés », a-t-il ajouté.

Le lancement de la certification intervient six mois après une rapport d'Euronews, qui a décrit la hausse rapide d'oliveraies à très haute densité autour du barrage d'Alqueva dans l'Alentejo comme "« écocide ».

Euro News rapporte que le barrage a principalement bénéficié aux grands producteurs d'huile d'olive appartenant à des investisseurs, notamment Elaia, De Prado et Aggraria, tout en ne parvenant pas à créer suffisamment d'emplois bien rémunérés pour inverser l'exode rural et à nuire à l'environnement.

"« Des scientifiques et des écologistes ont averti que la culture intensive de l'olivier dans le sud du Portugal transforme un paysage autrefois diversifié en rangées monotones de plantations intensives, endommageant les écosystèmes et contaminant l'eau et le sol avec des produits agrochimiques », écrit Euronews.

Pedro Horta, chargé de mission à l'organisation environnementale portugaise Zero, a déclaré à la chaîne paneuropéenne que l'organisation avait documenté la destruction des réseaux d'eau, les dommages causés aux zones protégées et les pratiques agricoles qui ont entraîné l'érosion et la dégradation des sols.

"« Étant donné l’ampleur de la transformation du paysage, nous pouvons parler d’écocide », a déclaré Horta, affirmant en outre que les bosquets à très haute densité ont également entraîné une perte importante de biodiversité.

Moreira a contesté certains rapports, les qualifiant de désinformation, et estime que des audits indépendants des oliveraies traditionnelles, de densité moyenne, de haute densité et de très haute densité à travers le pays démontreront les efforts déployés pour améliorer la durabilité.

"« Ce que nous voulons, c’est que l’oliveraie contribue à laisser l’environnement et les zones où elle se trouve en meilleur état qu’avant, à augmenter la biodiversité, à améliorer les sols et à gérer correctement l’eau », a-t-il déclaré.

Moreira a déclaré que les producteurs participant au programme, de toutes sortes d'olives bosquets, plantaient une couverture végétale pour aider à capter l'eau de pluie naturelle, prévenir l'érosion, séquestrer davantage de dioxyde de carbone et créer des habitats pour les espèces d'insectes et d'oiseaux indigènes.

"Cette couverture végétale protège le sol, conserve plus d'humidité, permet plus de carbone dans le sol et apporte plus de biodiversité», At-il dit. "« Avec cela, par exemple, nous avons plus d’insectes utiles, ce qui signifie moins de traitements et moins d’utilisation de pesticides. »

Selon Moreira, le secteur oléicole portugais représentait autrefois 15 % de l'utilisation totale de produits phytosanitaires du pays. Ce chiffre est aujourd'hui tombé à 7 %.

D’autres pratiques incluent l’adoption de systèmes d’irrigation de précision et goutte à goutte alimentés par des énergies renouvelables, qui permettent aux agriculteurs d’automatiser l’irrigation lorsque les plantes ont le plus besoin d’eau, et de laisser la végétation le long des lignes d’irrigation pour servir de corridors de biodiversité.

Moreira a déclaré que les études commandées par Olivum ont révélé une augmentation significative de la biodiversité dans les oliveraies modernes, suite à l'adoption de pratiques durables, notamment la présence de sangliers, de tortues, de lapins et de lynx ibérique.

Moreira comprend qu’il puisse y avoir du scepticisme à l’égard de la plantation de bosquets à très haute densité autour du barrage d’Alqueva, qui a transformé le paysage au cours des deux dernières décennies.

Il espère toutefois que les producteurs bénéficiant de la nouvelle certification durable pourront contribuer à faire connaître aux consommateurs et au grand public les avantages que peuvent apporter ces plantations. 

"« Ces bosquets n’existaient pas il y a 20 ans », a-t-il conclu. "Ce que nous créons a changé le paysage, et les gens n'ont pas compris, car tout s'est passé trop vite. Mais maintenant, la communication négative est moins présente.