Un producteur pionnier estime que l’oléiculture intensive est l’avenir au Liban

Résumé

La crise économique libanaise a exacerbé les difficultés existantes dans le secteur agricole, notamment les coûts de production élevés, la pénurie de main-d'œuvre et la fragmentation des pratiques agricoles. C'est ce qui a incité l'architecte Charbel Jaoude à plaider en faveur d'oliveraies à haute et très haute densité afin de réduire les coûts et d'accroître l'efficacité de la culture de l'olivier. Malgré les difficultés d'approvisionnement en eau et les récents conflits dans le sud qui ont affecté les estimations de production, Jaoude garde espoir que l'expansion des oliveraies intensives dans l'est et le nord du Liban entraînera une augmentation future de la production nationale d'huile d'olive.

Alors que la crise économique du Liban entre dans sa quatrième année, son secteur agricole se trouve à la croisée des chemins.

D’après une  Article de novembre 2023 Selon le Centre libanais d'études politiques, un groupe de réflexion, la crise a aggravé les défis préexistants du secteur, notamment coûts de production élevés, les pénuries de main-d’œuvre qualifiée et la nature très fragmentée de l’agriculture libanaise.

Charbel Jaoude, architecte et fondateur de CBio Jaoudé, estime que la plantation de bosquets à haute et très haute densité est la réponse pour relever ces défis dans le secteur oléicole du pays.

La production d'huile d'olive constitue depuis longtemps un élément essentiel de l'agriculture libanaise. Environ un quart des terres arables du pays – 56,400 - hectares – est couvert d'oliviers.

La plupart de ces bosquets se trouvent dans les montagnes côtières de l’ouest et du sud du Liban, où les pluies sont plus abondantes. Cependant, le terrain accidenté empêche la plantation à haute ou très haute densité et empêche l'utilisation de machines pour récolter les arbres.

Jaoude estime que ces méthodes intensives de culture de l'olivier sont nécessaires pour que le secteur puisse surmonter la crise économique en réduisant les coûts de production et les besoins en main-d'œuvre tout en permettant aux agriculteurs de maintenir la qualité.

"Le monde oléicole est adopter une nouvelle technologie, mais tout le monde au Liban suit toujours les anciennes méthodes », a-t-il déclaré. Olive Oil Times.

En 2012, Jaoude est devenu le premier oléiculteur à très haute densité du pays, plantant plus de 11,500 60 oliviers Arbequina sur neuf hectares dans la fertile vallée de la Bekaa. La vallée comprend des plaines arides à environ - kilomètres à l'est de Beyrouth et abrite les régions viticoles les plus connues du Liban.

"Après de nombreuses études, j'ai décidé de planter en très haute densité [espacées de 1.35 mètres sur 3.75 mètres] dans la Bekaa parce que le terrain est plat, avec beaucoup de soleil et un bon sol », a déclaré Jaoude.

Jaoudé avait initialement prévu de planter 200 hectares d'oliviers, mais a eu du mal à acheter suffisamment de terres propices à l'oléiculture intensive. La taille moyenne d'une ferme au Liban est de 1.4 hectare, l'acquisition de grandes quantités de terres peut donc constituer un défi logistique.

Au lieu de cela, Jaoude a décidé de parcourir le pays et de trouver des partenaires intéressés pour acheter davantage de terres et planter des oliviers dans les régions plates de l'est et du nord du pays.

"Je m'efforce d'aider davantage de personnes à planter des oliveraies à très haute densité », a-t-il déclaré. "Au cours des cinq dernières années, nous avons planté 1.4 million d’arbres Arbequina à haute et très haute densité dans la Bekaa et le Akkar.

Jaoude a déclaré que planter des oliviers de manière intensive lui permet de récolter plus rapidement. À l'aide de machines, il récolte tout son verger en une journée, produisant environ 80 tonnes d'olives. Auparavant, il avait déclaré qu'il fallait 40 à 50 ouvriers par jour pour récolter deux tonnes.

De plus, il peut éliminer les débris de taille et pulvériser de l’argile kaolin plus efficacement. Jaoude a déclaré que chacune de ces tâches prend environ 30 minutes, ce qui lui permet de réduire considérablement ses coûts de main-d'œuvre.

Des chercheurs espagnols ont estimé qu'il en coûte 4.5 fois plus pour produire un kilogramme d'huile d'olive à partir de plantations traditionnelles que de plantations à très haute densité.

Jaoude a choisi les arbres Arbequina car ils s'adaptent à la culture intensive de l'olivier et sont historiquement associés à la région.

Bien que l'Arbequina soit originaire de Catalogne, la variété est issue d'oliviers. amené en Espagne dans le 18^th siècle par Medinaceli, le baron d'Arbeca. Les arbres ont été expédiés de Palestine, qui comprend certaines parties du Liban actuel.

En raison du climat aride, Jaoude peut cultiver les olives de manière biologique, en utilisant du fumier de chèvre pour fertiliser les arbres et de l'argile kaolinique pour éloigner les parasites. Il maximise également le potentiel de pollinisation en transportant ses abeilles dans le bosquet chaque printemps.

La disponibilité de l'eau constitue le principal défi de la culture intensive de l'olivier dans la vallée de la Bekaa et au nord du Liban. En raison du faible niveau de précipitations, Jaoudé doit irriguer ses olives deux fois par semaine.

Il a critiqué la politique libanaise de l'eau comme étant le principal facteur limitant la culture de l'olivier dans la région. Jaoudé a déclaré qu'il y avait beaucoup d'eau disponible, mais qu'un accord de 1994 avec la Syrie interdisait le forage de nouveaux puits dans la vallée de la Bekaa pour pomper l'eau.

Il a depuis négocié une exemption avec les autorités locales, mais ce traité reste un obstacle important à l'expansion des oliveraies à très haute densité.

Malgré les difficultés d'approvisionnement en eau, Jaoudé a produit cinq tonnes d'eau. huile d'olive extra vierge au cours de la campagne agricole 2023/24. À mesure que les oliviers mûriront, il prévoit que les rendements en huile d'olive continueront d'augmenter.

Dans son estimation préliminaire de récolte publiée en novembre, le Conseil oléicole international prévoyait que le Liban produirait 18,000 tonnes d'huile d'olive, légèrement au-dessus de la moyenne quinquennale.

Depuis, de nombreuses oliveraies du sud du pays ont été endommagées et les oléiculteurs déplacés alors que les forces israéliennes ont échangé des tirs avec le Hezbollah, un parti politique et un groupe militant ayant des liens avec l'Iran. En conséquence, les Libanais la production va baisser en dessous de cette estimation initiale.

Néanmoins, Jaoudé est optimiste quant au fait que la production nationale augmentera à mesure que de plus en plus de bosquets à haute et très haute densité arriveront à maturité et les investisseurs voient l'opportunité présenté par le mode de culture à l’est et au nord du Liban.