La culture de l'olivier fait son retour dans la plus petite région d'Italie

Résumé

La Vallée d'Aoste, la plus petite région d'Italie avec une superficie oléicole limitée, a récemment connu une augmentation du nombre d'oléiculteurs et des surfaces consacrées à la culture des oliviers, notamment en raison des changements climatiques et de la nécessité de préserver les terres abandonnées. Les oléiculteurs de la région ont créé l'Associazione Valdostana Olivicoltori (AVO) afin de soutenir la culture de l'olivier. Ils prévoient notamment de construire un moulin à huile dans la Vallée d'Aoste et de doubler la production d'huile d'olive au cours des dix prochaines années grâce à la plantation collective de nouveaux arbres.

Niché à l'extrémité nord-ouest de Italie Entourée par les Alpes, la Vallée d'Aoste est la plus petite région du pays et aussi celle qui possède la plus petite superficie oléicole.

Selon le dernier recensement agricole de l'ISTAT, la région comptait un peu plus de 70 exploitations oléicoles en 2020. À titre de comparaison, PouillesLa région oléicole principale du pays comptait 161 009 hectares. Les terres consacrées aux oliviers dans la Vallée d'Aoste restaient également extrêmement limitées.

Ces dernières années, cependant, le nombre de producteurs et la superficie consacrée à la culture des olives ont commencé à augmenter.

Une enquête menée par Association Valdostana Olivicoltori (AVO) indique que les plantations sont passées de 3 000 oliviers en 2021 à 5 000 aujourd'hui.

Le regain d'intérêt pour la culture des olives Cette évolution est due à une combinaison de facteurs, notamment l'évolution des conditions climatiques et la nécessité de protéger les terres laissées à l'abandon en raison de la diminution du renouvellement générationnel.

La tradition oléicole de la Vallée d'Aoste a des racines anciennes, tout comme dans le autres régions du nord de l'ItalieDes documents historiques attestent de la présence d'oliveraies dans la région dès 515. En 1635, l'historien Francesco Agostino Della Chiesa décrivait des oliviers florissants. "Dans de nombreuses parties de la région, grâce à son exposition sud favorable, la culture de l'olive est particulièrement abondante. Les archives de la collégiale Saint-Gilles de Verrès font également état de récoltes d'olives dans les années 1770.

Au cours du siècle dernier, les oliviers ont progressivement été délaissés au profit de cultures plus rentables comme la vigne. Aujourd'hui, cependant, le manque de renouvellement des générations expose de nombreuses parcelles à un risque d'abandon, notamment sur les terrains accidentés où l'utilisation d'engins mécaniques est impossible.

Cela a incité de nombreux agriculteurs à revenir à la culture des oliviers, qui peut être pratiquée sans engins lourds et contribue également à stabiliser les terres en terrasses.

"« J’ai planté les tout premiers oliviers au milieu des années 1980, mais nous avons réussi à développer la production et à fabriquer notre première huile à la fin des années 1990 », a déclaré Dario Martinelli. Olive Oil Times contacté pour un suivi d'un Interview 2018.

Il a été parmi les fondateurs de la première association de producteurs du Piémont et de la Vallée d'Aoste en 2003. Plus tard, en 2021, il a cofondé l'AVO et en est devenu le premier président.

"« J’ai planté de la Leccino, qui était à l’époque la variété la mieux adaptée à ces conditions pédoclimatiques, et plus tard j’ai ajouté du Frantoio, qui mûrit un peu plus tard et permet une meilleure gestion des récoltes », a déclaré Martinelli. "Le verger compte aujourd'hui 180 arbres. Il est difficile de constituer de grandes parcelles dans cette région, car les terres sont rares et, lorsqu'elles le sont, elles sont généralement vendues en petites parcelles.

Martinelli se souvient que les premières récoltes devaient être programmées entre deux chutes de neige. Ces dernières années, en revanche, les olives ont généralement été cueillies par temps beaucoup plus doux. Son observation semble concorder avec… changement climatique Les scientifiques documentent, notamment dans Olive Oil Times« rapport sur le changement des températures mondiales.

Par le biais de leur première association, les viticulteurs de la Vallée d'Aoste se sont organisés fraisage des opérations dans le Piémont voisin, où ils apportent encore habituellement leurs olives pour les faire presser.

"« Dès sa création, l'un des principaux objectifs d'AVO était d'implanter un moulin dans la Vallée d'Aoste », a déclaré Martinelli. "« Une première série de financements régionaux nous a permis de franchir une première étape vers la réalisation de cet objectif. »

L'étude de faisabilité économique du moulin sera présentée lors de la prochaine assemblée des membres de l'AVO.

"« Il y a deux sites possibles, dans les villages de Donnas et de Hône, et nous évaluons où l'installation pourrait être implantée, soit en construisant une nouvelle structure, soit en restaurant une ancienne », a déclaré Silvia Nicco, devenue présidente de l'AVO en 2024.

Nicco raconte qu'elle est devenue productrice après avoir remis en culture les terres où son père cultivait autrefois un vignoble. Aujourd'hui, comme la plupart des membres de l'AVO, elle produit de l'huile à partir d'environ 90 oliviers pour son usage domestique.

L'association regroupe désormais 80 oléiculteurs et fournit des informations sur la gestion biologique des oliveraies, avec le soutien d'agronomes et d'agrotechniciens.

"« Ce sont des terrains difficiles, caractérisés par des terrasses accidentées inaccessibles aux engins mécaniques », a déclaré Nicco. "Nous pensons que la plupart des nouveaux vergers sont créés sur des terres autrefois consacrées à la viticulture, laissées en friche faute de relèvement générationnel. Du fait de la morphologie du terrain, les plus grands vergers ne comptent pas plus de 300 arbres.

"Toutefois, il est important de noter que la culture des oliviers n'est pas en concurrence avec celle de la vigne », a-t-elle ajouté. "Elle permet plutôt de reconquérir des terres qui seraient autrement abandonnées. Les oliviers nécessitent une approche agricole différente et peuvent être cultivés sans mécanisation, ce qui a facilité leur retour. Ce n'est pas un phénomène nouveau. Nous redécouvrons l'olivier, qui était déjà cultivé ici dans l'Antiquité.

Nicco a indiqué qu'un membre de l'AVO avait récemment créé un label, tandis que d'autres travaillaient sur des projets visant à commercialiser leur huile d'olive extra vierge et à accroître leur production. Chaque année, les oléiculteurs membres de l'AVO achètent et plantent collectivement entre 400 et 500 nouveaux oliviers, dans le but de doubler la production au cours des dix prochaines années.

"« Ces terres sont escarpées et en terrasses, caractérisées par des murets traditionnels en pierre sèche qui les soutiennent », a déclaré Antonino De Maria, agronome spécialisé dans la culture de l'olivier dans le Piémont et la Vallée d'Aoste. "Cette morphologie rend la culture extrêmement difficile. L'impossibilité d'utiliser du matériel mécanique avait rendu la viticulture très coûteuse. Afin d'éviter de laisser des parcelles en friche, de nombreux agriculteurs ont introduit l'olivier, une plante robuste et plus facile à cultiver. De plus, il contribue à maintenir l'intégrité structurelle du sol, le protégeant ainsi des risques hydrogéologiques.

La plupart des oliveraies se situent dans la partie sud de la région, notamment autour de Donnas, près de la frontière avec le Piémont. Les agriculteurs des deux régions se sont souvent associés pour effectuer des achats groupés de jeunes plants afin de réduire les coûts.

"Au départ, le plus populaire variétés ont été Leccino, Frantoio et Pendolino », a déclaré De Maria. "Ces dernières années, certains vergers ont également été plantés avec des variétés Leccio del Corno et Biancheria, une variété originaire de la région de Trieste.

D'un point de vue agronomique, a-t-il ajouté, les oliviers de la région semblent moins touchés par les maladies fongiques grâce à une bonne ventilation, ce qui contribue à prévenir ces phytopathologies.

"Les conditions de travail particulièrement exigeantes, qui ont conduit beaucoup à la décrire comme »« L’agriculture héroïque » continue de faire grimper les coûts de production plus haut que dans d’autres secteurs, a déclaré De Maria. "Pourtant, cela n’a pas découragé les agriculteurs, dont l’engagement contribue à préserver à la fois la beauté du paysage et son équilibre hydrogéologique. »