Chute du rendement des olives à Malte en 2024

Résumé

En 2024, le vent et le manque de précipitations ont entraîné une baisse significative de la récolte d'olives à Malte, le pays produisant 37 tonnes d'huile d'olive contre 121 tonnes l'année précédente. Malgré les difficultés, les oléiculteurs maltais, comme Ramla Valley, ont mis en œuvre des stratégies telles que l'irrigation goutte à goutte et la gestion des sols pour protéger leurs cultures et produire une huile d'olive de haute qualité.

Le temps venteux et le manque de précipitations tout au long de l'année 2024 ont laissé les oléiculteurs maltais confrontés à une récolte considérablement réduite. 

Selon une partie données, de la Coopérative des oléiculteurs, le petit archipel méditerranéen, qui abrite environ un demi-million de personnes, a produit 37 tonnes métriques d'huile d'olive à partir de 227 tonnes d'olives au cours de la campagne 2024/25. 

La récolte actuelle est arrivée après la récolte exceptionnelle en 2023/24, qui a donné 121 tonnes d'huile d'olive, soit 48 pour cent de moins que la moyenne des quatre récoltes précédentes.

Les producteurs attribuent la faible récolte d'olives aux vents violents, à une vague de chaleur inhabituelle en avril et à des précipitations insuffisantes. 

Jimmy Magro, président de la Coopérative des oléiculteurs, a décrit la saison passée comme "« Terrible. » Le vent a détruit les fleurs et le temps chaud a empêché les arbres d’hiberner, réduisant ainsi leur productivité. 

"« 2024 n’a pas seulement été une année très chaude et très sèche ; fin avril, nous avons également été confrontés à une série de tempêtes printanières qui ont anéanti de nombreuses fleurs », a confirmé au Guide Michelin Kurt Mifsud, directeur général de la Mediterranean Culinary Academy. "Ces vents puissants ont considérablement diminué les chances de pollinisation, essentielle à la fructification.

Vallée de Ramla, une industrie artisanale familiale produisant huile d'olive extra vierge à Gozo, la deuxième plus grande île de Malte, figure parmi les producteurs les plus durement touchés par les conditions difficiles. 

"« Depuis que nous avons commencé à cultiver des oliviers en 1997, nous n'avons jamais connu un rendement en fruits aussi faible », a déclaré le propriétaire George Carl Camilleri. Olive Oil Times. "Les principales causes étaient le manque de pluie, malgré une irrigation continue, les températures extrêmes et d’autres conditions météorologiques défavorables.

Les arbres ont d'abord fleuri avec vigueur, mais des pluies inattendues ont perturbé la pollinisation juste au moment de l'éclosion des fleurs. Deux autres floraisons ont suivi, toutes deux confrontées à de graves difficultés environnementales. 

"« La deuxième floraison a coïncidé avec de forts vents du sud-est, rendant le ciel jaune-orange pendant une période prolongée, tandis que les niveaux d'humidité ont grimpé à 98 pour cent, entravant davantage la pollinisation », a déclaré Camilleri. "La troisième floraison a eu lieu sous une chaleur intense, provoquant le dessèchement complet de nombreuses fleurs.

En conséquence, les arbres individuels ont produit des olives en trois étapes distinctes, ce qui a entraîné une réduction globale du rendement de près de 80 pour cent.

Malgré les difficultés, la vallée de Ramla est restée proactive. Arrosage continu, application d'argile kaolinique pour réduire le stress thermique et installation de mouche des fruits des pièges ont aidé à protéger leur récolte restante. 

"« Les températures excessives ont empêché les mouches de l’olivier de constituer une menace significative », a déclaré Camilleri. "Nous avons également surveillé de près d’autres parasites, tels que scolyte de l'olivier et les foreurs du bois, qui prospèrent dans des conditions sèches, en particulier dans les champs voisins qui n’ont pas accès à l’irrigation. »

"« La gestion des sols a également joué un rôle crucial dans l’atténuation des dommages », a-t-il ajouté. "En tondant l’herbe et en la réutilisant comme paillis, nous avons empêché l’évaporation de l’eau tout en préservant la faune et les micro-organismes du sol. 

Camilleri a déclaré que les olives récoltées ont donné une huile d'olive extra vierge de haute qualité malgré des rendements considérablement inférieurs. 

"« Bien que la météo reste hors de notre contrôle, notre investissement de longue date dans les systèmes d’irrigation goutte à goutte a été inestimable », a-t-il déclaré. »Bien que les dépenses aient été importantes, nous étions bien préparés et avons évité d’être pris au dépourvu.

Sur l'île principale de Malte, l'oléiculteur local Immanuel Grima a confirmé que son oliveraie endémique de Bidini souffrait également d'une faible récolte.

"« C'est évidemment décevant pour nous et pour les autres petits producteurs, ainsi que pour les restaurants maltais haut de gamme qui aiment utiliser notre huile d'olive », a-t-il déclaré.

En effet, Darren Mifsud, directeur de Diar il-Bniet, un restaurant et marchand de fruits et légumes qui promeut les produits locaux, a déclaré qu'il avait dû augmenter le prix de son huile d'olive de 12 € le litre à 16 € puis 18 € le litre.

Cependant, la majeure partie des 1,000 - tonnes d'huile d'olive consommées chaque année à Malte provient des importations. Après une reprise des récoltes dans le reste de la région, les importateurs de produits alimentaires Alf Mizzi & Sons anticipaient une baisse des prix des huiles importées.

Malgré une production très faible par rapport à la Tunisie ou à l'Italie voisines, Grima a déclaré qu'il voyait un potentiel d'augmentation de la production de Bidini, de la même manière que les producteurs albanais s'efforcent de commercialiser le Kalinjot endémique variété malgré les défis auxquels sont confrontés les producteurs d’huile d’olive maltais.

"Le nom du blog »« Bidni » fait référence à la vallée autour de Bidnija, à environ deux kilomètres au sud de la baie de Saint-Paul », a déclaré Grima. "Ce cultivar maltais unique y est présent depuis période romaine. »

"« Nous pourrions étendre notre superficie, mais les terres arables sont rares à Malte et, en raison de l'expansion économique rapide des îles ces dernières années, leur prix est devenu exorbitant, quintuplant en peu de temps », a-t-il ajouté. 

"« Nous avons observé que la culture de l’olivier dans les petites exploitations agricoles à Malte a doublé au cours de la dernière décennie, ce qui a permis à ce renouveau de prendre de l’ampleur », a conclu Grima. "La demande d’oliviers Bidni est également en hausse.

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