Essais et tribulations de la production commerciale d'huile d'olive au Royaume-Uni

Le Royaume-Uni n'est peut-être pas le premier endroit pour une oliveraie commerciale qui me vient à l'esprit, mais Neil Davy, propriétaire de Huggit's Farm dans le Kent, a d'autres idées.

Kent, un comté du sud de l'Angleterre, possède l'un des climats les plus chauds et les plus secs du pays. Et c'est l'une des raisons pour lesquelles M. Davy est convaincu que les oliviers ont peut-être une chance supérieure à la moyenne de prospérer dans une région connue sous le nom de »Le jardin d'Angleterre. '

Les arbres choisis sont un mélange à la fois d'autofertiles et de pollinisateurs, avec l'idée que cela contribuera à augmenter la quantité d'huile produite par les fruits. Tous ont été spécifiquement plantés en raison de leur résistance au froid, ainsi que d'autres considérations telles que la teneur en huile, les saveurs distinctes et la résistance aux maladies. Les variétés d'oliviers comprennent Frantoio, Picholine et Pendolino.

Neige et vent

L'aventure de l'olivier de Huggit's Farm a débuté en 2010. Après quelques essais de plantation d'arbres, l'hiver 2010/11 s'est avéré anormalement dur, la neige recouvrant la campagne. Cela a été suivi d'un été sec et chaud, et cet hiver a, jusqu'à présent, été extrêmement doux.

Cependant, la plus grande préoccupation est le stress causé aux arbres par le vent. Le site est situé à côté d'anciennes falaises et déjà cet hiver a été battu par des vents allant jusqu'à 60 mph.

Mais, comme le dit M. Davy, "Bien que nous voulions que tous nos arbres prospèrent, nous espérons vraiment que, pendant que nous menons nos épreuves, Mère Nature livre le pire qu'elle puisse rassembler pour mettre les arbres à l'épreuve. »

"Sur les six cultivars que nous avons plantés, quelques arbres semblent en difficulté, certains Leccino et Frantoios en particulier. Cependant, d'autres arbres du même cultivar prospèrent, nous tirons donc une certaine consolation que ce sont peut-être ces arbres individuels, plutôt que la variété, qui pourraient avoir du mal.

Bien sûr, seul le temps nous dira si les arbres réussiront à prospérer ici. Le changement climatique est bien réel et le Royaume-Uni cultive des cultures qui n'auraient jamais été considérées comme une possibilité. Donc, si l'expérience se déroule comme prévu, il semble que les oliveraies, autrefois visibles uniquement dans les climats méditerranéens, pourraient bien devenir une caractéristique permanente de la campagne anglaise.

• Olives Huggits Farm