Un producteur albanais allie culture locale et qualité primée

Résumé

Bianti Danaj, fondatrice de Donika Olive Oil, souhaite promouvoir l'Albanie et sa variété endémique Kalinjot dans le monde de l'huile d'olive, en privilégiant la qualité à la quantité. L'entreprise a remporté un Gold Award pour sa marque Premium lors du Concours International d'Olives de 2025. NYIOOC World Olive Oil Competition, et Danaj prévoit d'augmenter la teneur en polyphénols tout en maintenant l'équilibre des saveurs en sautant l'étape de décantation dans la production.

Bianti Danaj, fondateur de Huile d'Olive Donika, a pour mission de placer son pays natal, l'Albanie, et sa variété endémique Kalinjot sur la carte mondiale de l'huile d'olive.

Malgré en augmentation constante production d'huile d'olive — le Conseil oléicole international a prévu que l'Albanie produirait 30,000 2024 tonnes métriques au cours de la campagne 25/- — DaNaj a déclaré que le pays du sud-est de l'Europe ne pourrait jamais rivaliser avec les autres grands producteurs d'huile d'olive de la région en termes de quantité.

»« Nous sommes en compétition pour avoir la meilleure saveur et le meilleur arôme, l'amertume et le piquant », a-t-il déclaré. Olive Oil Times, "mais nous sommes également en compétition pour avoir le plus grand nombre polyphénols autant que possible tout en gardant l’équilibre.

À cette fin, Danaj et le reste de l'équipe de Donika Olive Oil ont célébré gagner un prix d'or pour leur marque Premium, un monovariétal Kalinjot biologique, au 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition. L'entreprise avait déjà remporté un Silver Award pour la même huile en 2024.

Bien que les résultats du producteur aient été peu différents entre les deux récoltes, Danaj a déclaré qu'une mise à niveau du malaxeur et de meilleures conditions de stockage pourraient y avoir contribué.

Son équipe de meuniers a remplacé les lames du malaxeur de l'entreprise par des lames creuses pouvant être refroidies à l'eau, ce qui leur permet de maintenir la température de malaxage à 22ºC. 

"Les lames restent à une température constante, et avant elles chauffaient à cause du mouvement », a-t-il expliqué, en laissant la pâte atteindre 25 ºC. 

Danaj a déclaré que l'objectif est d'empêcher la pâte de surchauffer et de perdre ses propriétés organoleptiques favorables.

Une fois que le huile d'olive extra vierge après avoir été décanté et filtré, il est pompé dans des cuves de stockage souterraines jusqu'à sa mise en bouteille sur commande. "« L’huile d’olive a le moins de contact possible avec l’oxygène », a déclaré Danaj. 

"« Il y a encore place à l’amélioration en matière de stockage et de filtration », a-t-il ajouté. "« Nous pouvons faire un bien meilleur travail. »

L'année prochaine, Danaj sautera l'étape de décantation et filtrera l'huile immédiatement après la production, augmentant ainsi le nombre de plaques filtrantes utilisées par l'usine et augmentant le coût de production.

"« À l’heure actuelle, nous sommes davantage axés sur la mission que sur le profit », a-t-il déclaré. "Bien sûr, nous gagnons de l'argent pour subvenir à nos besoins, mais nous croyons vraiment qu'il faut produire le meilleur produit possible... et nous pensions que laisser l'huile d'olive décanter diminuait cela.

Danaj omet l'étape de décantation, principalement pour préserver les polyphénols naturellement abondants dans les olives Kalinjot. Donika Premium en contient environ 800 milligrammes par kilogramme, dépassant largement les 250 requis pour les allégations médicinales exigées par l'UE. Règlement 432 / 2012.

Il vise à atteindre 1,000 - milligrammes par kilogramme de polyphénols tout en conservant un fruité, une amertume et un piquant harmonieux.

En fonction des conditions climatiques et pédologiques de la région sud de Vlorë, l'équipe de Danaj récolte les fruits tôt dans les couronnes des arbres, en sélectionnant les olives les plus exposées au soleil. 

Bien que la récolte précoce sacrifie la quantité, elle permet d'obtenir plus de polyphénols dans l'huile d'olive extra vierge obtenue.

Les olives récoltées sont placées dans des paniers et transportées au moulin à intervalles de trois heures pour terminer le processus de mouture le plus rapidement possible.

Parmi les défis annuels de la récolte des olives en Albanie figurent le relief montagneux du pays et la mauvaise infrastructure de certaines zones rurales.

« Le terrain ici est très difficile et vallonné… parfois, on ne peut transporter les olives qu’avec des ânes ou des chevaux… jusqu’à une route principale pour les amener au moulin dans un camion », a déclaré Danaj. "Lorsque tout le monde récolte en même temps, il peut y avoir des guerres d’enchères pour le nombre limité d’ânes et de camions.

En raison du relief montagneux, il est également impossible pour la plupart des producteurs de mécaniser la récolte. La fragmentation de la propriété foncière signifie que de nombreux agriculteurs possèdent de petites parcelles, ce qui complique la réalisation d'économies d'échelle.

« Nous ne pouvons pas [produire à grande échelle], mais nous pouvons produire de l’huile d’olive de très haute qualité à partir de la variété locale », a déclaré Danaj.

Il estime que se concentrer sur son identité albanaise contribuera à accroître la notoriété de la marque Donika sur les marchés d'exportation - l'entreprise vend principalement de l'huile d'olive aux États-Unis mais travaille également à entrer en Australie, en Chine, au Japon, en Corée du Sud et au Royaume-Uni - et à promouvoir l'huile d'olive extra vierge albanaise à l'étranger de manière plus générale.

Donika doit son nom à Donika Kastrioti, la grande princesse d'Albanie, née dans l'actuel comté de Vlorë et mariée à Gjergj Kastrioti. 

Kastrioti, considéré comme l'un des héros nationaux du pays, et sa femme se sont battus pour l'indépendance de l'Albanie vis-à-vis de l'Empire ottoman au milieu du XVe siècle.

« L'une des raisons pour lesquelles nous avons lancé Donika est de faire ce que l'Italie a fait dans les années 1980 », a déclaré Danaj, faisant référence à l'initiative Made in Italy, qui est en partie créditée pour la une domination de plusieurs décennies sur le marché américain de l'huile d'olive. "Nous nous concentrons sur l’Albanie et Kalinjot, dont beaucoup de gens n’ont jamais entendu parler. 

Danaj a déclaré que certains signes montrent que les stratégies marketing axées sur l'Albanie et les polyphénols portent leurs fruits. Il a ajouté que certains magasins en Californie, où l'huile d'olive est vendue à un prix élevé, ont en partie stimulé les ventes en racontant l'histoire de la marque.

"« Nous avons l'empreinte du succès. Nous n'avons simplement pas encore atteint un niveau massif », a déclaré Danaj. "Je pense que ce sera notre année, où nous visons à avoir autant de partenaires de vente au détail que possible [racontant cette histoire] et à augmenter nos ventes en ligne.