Des chercheurs détectent des microplastiques dans les huiles d'olive italiennes grâce à une nouvelle technique d'imagerie.

Résumé

Des chercheurs de l'Université de Florence ont détecté des microplastiques dans des huiles d'olive extra vierges italiennes grâce à une technique d'imagerie innovante. Les concentrations variaient considérablement d'un échantillon à l'autre. L'étude suggère que la longueur de la chaîne d'approvisionnement pourrait être un facteur important de contamination par les microplastiques. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier les sources de contamination et réduire les niveaux de microplastiques dans la production d'huile d'olive.

Des microplastiques ont été détectés dans certains Huiles d'olive extra vierge italiennes par une équipe de chercheurs de l'Université de Florence.

En analysant un nombre limité de produits à l'aide d'une technique d'imagerie innovante jamais appliquée auparavant à l'huile d'olive, les chercheurs ont pu mesurer la quantité, la forme et les caractéristiques des particules de microplastique.

huiles d'olive extra vierges collectées pour l'étude publié dans Food Chemistry Tous les échantillons contenaient des microplastiques, bien que les concentrations varient considérablement. Les huiles d'olive toscanes provenant de moulins locaux présentaient des concentrations allant d'environ 10 à près de 1 700 particules par litre, la plupart des échantillons affichant moins de 350 particules par litre.

En revanche, les deux huiles d'olive de supermarché étiquetées comme "Les produits fabriqués dans l’UE présentaient des niveaux beaucoup plus élevés, allant d’environ 4 000 à plus de 7 900 particules par litre.

"Les microplastiques sont omniprésents ; nous les inhalons et les ingérons quotidiennement. « Bien que nous ayons trouvé des microplastiques dans l’huile d’olive, ces produits ne figurent pas parmi les aliments les plus exposés à la contamination par les microplastiques », a déclaré Patrizia Pinelli, professeure agrégée en sciences des produits de base à l’Université de Florence et co-auteure de l’étude. Olive Oil Times.

Les chercheurs ont toutefois averti que les différences observées ne constituent pas une preuve statistiquement solide, car l'étude initiale n'a analysé qu'un petit nombre d'échantillons : dix provenant de moulins locaux et deux de grandes chaînes de distribution.

Bien que de futures études approfondissent ces divergences, les chercheurs suggèrent que la longueur de la chaîne d'approvisionnement est l'explication la plus probable.

"Dans les huiles d'olive vendues à grande échelle et étiquetées « origine UE », les olives peuvent être récoltées dans un pays et pressées dans un autre, ou stockées pendant des périodes beaucoup plus longues. En Toscane, la transformation de l'olive en huile se fait généralement en 24 à 48 heures. « Plus la chaîne d'approvisionnement est longue, plus les risques de contamination augmentent naturellement », a déclaré Pinelli.

Dans certains cas, des huiles d'olive provenant d'un même moulin contenaient des niveaux de microplastiques sensiblement différents. "Cette différence est très probablement due à l'origine différente des olives », a noté Pinelli, ajoutant que les matériaux utilisés lors de la mouture ne sont probablement pas la principale source de contamination.

"Un polymère peut avoir plusieurs origines ; des études supplémentaires sont donc nécessaires pour identifier la provenance de ces plastiques tout au long de la chaîne d’approvisionnement. « L’usine devrait théoriquement être le maillon le moins critique, mais cela reste à vérifier », a expliqué Pinelli.

"« Une part importante de la contamination provient probablement du terrain en raison de l’utilisation accrue d’équipements mécanisés, de filets et d’outils à base de polymères », a ajouté Chiara Vita.

Les chercheurs s'attendaient à trouver des microplastiques dans l'huile d'olive, car ces particules sont désormais répandues dans l'air, l'eau et l'agriculture, et leur présence dans les aliments et les boissons est bien établie.

"« L’exposition principale de la population générale aux microplastiques provient probablement de sources telles que l’eau en bouteille ou les fruits de mer », a déclaré Riccardo Gori, professeur associé de génie sanitaire et environnemental à l’Université de Florence et co-auteur de l’étude. Olive Oil Times.

Vita, chercheuse associée au campus de Prato de l'Université de Florence (Fondation PIN), a ajouté que "D'autres aliments présentent des niveaux bien plus élevés.

"« Certains échantillons de crevettes contiennent environ dix particules par gramme, tandis que pour l'huile d'olive, on parle de 60 à 70 particules par kilogramme. Le sel de table contient également des quantités importantes de microplastiques », a-t-elle déclaré.

Les chercheurs ont également noté que les volumes de consommation d'huile d'olive sont relativement faibles. "« L’apport quotidien recommandé en huile d’olive, selon l’Autorité européenne de sécurité des aliments, est de 30 à 50 grammes, bien inférieur à la consommation d’eau, ce qui réduit encore davantage l’exposition effective », a déclaré Vita.

"Dans l’évaluation des risques, la concentration n’est qu’un élément du problème. Ce qui compte, c’est la quantité ingérée par rapport au poids corporel », a ajouté Gori.

Pour détecter et caractériser les microplastiques, l'équipe a utilisé la spectroscopie infrarouge directe laser (LDIR), une technique combinant la technologie laser à cascade quantique avec un balayage optique rapide pour générer des images visibles et infrarouges.

Cette méthode mesure la taille des particules, leur morphologie et leur composition polymère, permettant la détection automatisée de particules minuscules dans des matrices lipidiques complexes telles que l'huile d'olive extra vierge et réduisant la sélection visuelle subjective.

Cette technologie permet de détecter des particules de plastique d'une taille aussi réduite que 1/100 mm. Selon les chercheurs, elle permet une analyse fiable tout en évitant toute contamination liée aux procédures de laboratoire.

Les échantillons témoins traités sans huile d'olive ne contenaient que 8 à 16 particules par litre, confirmant une contamination de fond minimale. La méthode a également permis d'atteindre un taux de récupération proche de 96 %.

L'analyse a permis d'identifier huit polymères différents couramment utilisés dans les emballages, les outils agricoles et les équipements en contact avec les aliments. La plupart des particules mesuraient entre 10 et 100 micromètres, notamment entre 30 et 50 micromètres, et se présentaient principalement sous forme de fragments irréguliers plutôt que de fibres ou de granulés.

La forme des particules fournit des indices sur les sources de contamination, car les fragments irréguliers résultent généralement de l'abrasion ou de la rupture des composants en plastique utilisés lors de la récolte, de la manutention ou de la transformation.

Un résultat notable a été la prévalence de l'acrylonitrile butadiène styrène (ABS) dans les deux huiles des grands détaillants, représentant respectivement 49 % et 93 % des microplastiques détectés.

"L’ABS est rarement mentionné dans les études sur l’alimentation, sauf en ce qui concerne son utilisation dans les systèmes d’irrigation. Cela mérite d’être étudié plus en profondeur », a déclaré Vita.

Les chercheurs ont souligné que ces résultats sont préliminaires. De futures études analyseront un plus large éventail d'huiles d'olive afin de déterminer si la longueur de la chaîne d'approvisionnement influence systématiquement la contamination par les microplastiques.

De nombreux producteurs d'huile d'olive travaillent déjà à une transition complète. durable et écologique chaînes de production.

"Il sera probablement impossible de produire une huile d'olive extra vierge totalement exempte de microplastiques. Ces derniers sont omniprésents, même en laboratoire. Toutefois, nous pouvons les réduire à des niveaux très faibles », a conclu Vita.