Oléacéine : le composé phénolique prometteur de l'huile d'olive extra vierge

Résumé

L'oléacéine, un composé phénolique présent dans l'huile d'olive vierge extra, possède des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et potentiellement anti-athéroscléreuses qui peuvent avoir un impact significatif sur la santé humaine. Des recherches montrent que l'oléacéine est l'un des composés phénoliques les plus abondants et chimiquement actifs dans les huiles d'olive vierges, avec le potentiel d'améliorer la santé métabolique, de protéger le cerveau et de réduire l'inflammation. Des études sont en cours pour mieux comprendre l'absorption, le métabolisme et la biodisponibilité de l'oléacéine. Les consommateurs intéressés par ses bienfaits devraient privilégier les huiles d'olive de haute qualité, riches en polyphénols.

Parmi les nombreux composants bénéfiques de huile d'olive extra vierge, peu sont aussi prometteurs et aussi peu connus que l’oléacéine.

Les premières recherches montrent que les propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et potentiellement anti-athérosclérotiques de ce composé phénolique peut avoir un impact significatif sur la santé humaine.

La plupart des consommateurs soucieux de leur santé connaissent les antioxydants, notamment hydroxytyrosol ou des flavonoïdes, en raison de décennies de recherche sur ces composés.

En raison de sa nature unique, les recherches sur l'oléacéine ont débuté relativement récemment. Initialement découverte et isolée dans des feuilles d'olivier, son rôle dans l'huile d'olive vierge extra n'était pas immédiatement évident.

Selon les chercheurs qui étudient cette molécule, l’oléacéine est à la fois l’un des composés phénoliques les plus abondants dans les huiles d’olive vierges et l’un des plus actifs chimiquement.

D'où vient l'oléacéine ?

L'oléacéine se trouve presque exclusivement dans l'huile d'olive extra vierge fraîche de haute qualité et résulte des transformations qui se produisent lors du traitement des olives.

"« L'oléacéine provient de l'hydrolyse du glycoside oleuropéine », a déclaré Maria de Fátima Paiva-Martins, chercheuse au département de chimie et de biochimie de l'Université de Porto, au Portugal. Olive Oil Times.

L'hydrolyse est une réaction chimique dans laquelle des substances complexes, telles que des protéines ou des graisses, sont divisées en substances plus simples.

Pendant le processus de broyage des olives, oleuropéine subit une hydrolyse enzymatique, qui produit de l'aglycone, une molécule plus liposoluble. "« Cet aglycone se transforme ensuite en oléacéine », a déclaré Fátima Paiva-Martins.

Où l'hydroxytyrosol et l'oléacéine se rencontrent

L’un des composants les plus intéressants de l’huile d’olive extra vierge, l’hydroxytyrosol, n’est pas présent en grande quantité dans l’huile d’olive.

Il s’agit plutôt d’un métabolite, un sous-produit qui apparaît dans le corps humain après l’ingestion de composés, dont l’oléacéine.

"« L'hydroxytyrosol est très hydrophile, il ne reste donc pas dans l'huile d'olive. On trouve en plus forte concentration ses esters, comme l'oléacéine, qui s'hydrolysent ensuite en hydroxytyrosol après digestion », a expliqué Fátima Paiva-Martins.

Les esters phénoliques de l'huile d'olive extra vierge sont des composés formés lorsqu'un phénol (tel que l'hydroxytyrosol) réagit avec des molécules acides spécifiques.

"« L'oléacéine est un composé biphénolique. Elle contient deux groupes hydroxyles phénoliques, ce qui en fait un antioxydant particulièrement puissant », explique Prokopios Magiatis, professeur associé de pharmacognosie à l'Université nationale et capodistrienne d'Athènes.

"« C'est un ester de l'hydroxytyrosol, mais contrairement à l'hydroxytyrosol, qui est hydrosoluble, l'oléacéine est amphiphile. Elle peut se dissoudre aussi bien dans l'eau que dans les graisses », a-t-il ajouté.

Le vaste potentiel de l'oléacéine pour la santé

La double solubilité de l'oléacéine peut aider à expliquer son efficacité dans le corps humain, car elle permet une large interaction avec les environnements lipidiques et aqueux.

En raison de sa structure, l'oléacéine peut s'intégrer dans les particules lipidiques du corps, y compris les lipoprotéines de basse densité (LDL), souvent appelées "« Le mauvais cholestérol. » Une fois incorporé, il pourrait offrir un bouclier protecteur.

"« L’oléacéine peut être incorporée dans les particules LDL et les protéger de l’oxydation », a expliqué Magiatis. "Et c’est crucial, car l’oxydation du cholestérol LDL est l’une des premières étapes de la formation des plaques artérielles. »

L'oléacéine présente également des propriétés anti-inflammatoires prometteuses. Ses mécanismes d'action sont très différents de ceux de composés plus connus, tels que oléocanthal, que l'on retrouve également dans l'huile d'olive extra vierge.

"« L'oléacéine n'inhibe pas la COX », a fait remarquer Magiatis, faisant référence aux enzymes cyclooxygénases ciblées par l'oléocanthal et qui sont responsables de la production de prostaglandines, des molécules qui favorisent l'inflammation et la douleur.

"« Mais l'oléacéine réduit l'expression du TNF-α et de certaines interleukines. Ce sont des cytokines qui stimulent la réponse inflammatoire », a déclaré Magiatis.

Les cytokines sont de petites protéines qui agissent comme des messagers entre les cellules de l'organisme. Par conséquent, l'oléacéine module la sensibilité et la réaction de l'organisme aux molécules inflammatoires.

"« Il peut également supprimer les enzymes impliquées dans l'inflammation. Nous observons donc un mode d'action complémentaire », a déclaré Magiatis.

Les effets de l’oléacéine sur la santé peuvent également s’étendre au métabolisme.

D’après une  étude clinique publié en 2024, 17 adultes prédiabétiques ont consommé de l'huile d'olive extra vierge riche en oléacéine et en oléocanthal.

Les résultats, comparés à une huile d'olive standard, ont été significatifs, car les cytokines inflammatoires ont diminué, le statut antioxydant s'est amélioré, l'oxydation des lipides a diminué et l'indice de masse corporelle et la glycémie ont été considérablement améliorés.

Les chercheurs ont conclu que l’huile d’olive riche en oléacéine peut contribuer à améliorer la santé métabolique des personnes à haut risque.

L'oléacéine dans la recherche sur la santé cérébrale

Compte tenu de ses vastes implications dans la chimie du corps, la recherche s’est récemment concentrée sur la manière dont l’oléacéine affecte la fonction cérébrale.

Plusieurs études neurologiques sur des cultures cellulaires et des modèles animaux ont démontré que l’oléacéine pourrait jouer un rôle dans la protection du cerveau.

Le laboratoire de Magiatis, en collaboration avec des chercheurs de l'Université de Valladolid en Espagne, a testé l'oléacéine dans un modèle animal de sclérose en plaques.

"« C'était très clair : l'oléacéine protégeait le cerveau. Nous avons observé une activité anti-inflammatoire dans les cellules nerveuses et de puissants effets antioxydants à l'endroit des lésions », a expliqué Magiatis.

Cette étude préclinique a jeté les bases d’un essai clinique humain sur des patients atteints de sclérose en plaques, qui est maintenant terminé et attend d’être publié.

Pendant ce temps, d’autres groupes explorent le potentiel neuroprotecteur de l’oléacéine.

A papier 2023 ont démontré que l'oléacéine agit comme un agoniste du récepteur TrkB, favorisant ainsi l'expression du facteur neurotrophique dérivé du cerveau, une protéine clé impliquée dans la neuroplasticité.

Les auteurs ont noté une réduction du comportement dépressif et de l’inflammation chez les souris traitées à l’oléacéine.

Le voyage ne fait que commencer

Bien que l'oléacéine soit à l'avant-garde de la recherche sur les phénols les plus actifs de l'huile d'olive extra vierge, Magiatis et Fátima Paiva-Martins ont déclaré que la recherche en est encore à ses débuts.

Une grande partie de ce que l’on sait aujourd’hui sur l’impact de l’oléacéine provient de modèles de laboratoire et d’animaux, et bien que des études humaines émergent, il reste encore beaucoup à explorer.

"« Les effets biologiques attribués à la consommation d’huile d’olive sont essentiellement dus à l’ingestion de dérivés lipophiles de l’oleuropéine, comme l’oléacéine », a souligné Fátima Paiva-Martins.

"« Les métabolites responsables de l’activité biologique de l’oléacéine n’ont pas encore été entièrement identifiés ou caractérisés », a averti le chercheur. "Nous savons que les métabolites de l’hydroxytyrosol jouent un rôle, mais le tableau complet reste inconnu.

"« L'oléacéine est une molécule hautement réactive et peut former des adduits avec des protéines, bien que l'impact de cette réactivité sur son activité biologique et les effets systémiques observés après la consommation d'huile d'olive ne soient pas encore entièrement compris », a-t-elle ajouté.

Des recherches sont en cours, axées sur la complexité de l’oléacéine.

"« Nous sommes dans une bonne situation », a déclaré Magiatis. "Nous avons fait des progrès et bientôt de nouvelles recherches clarifieront des aspects clés tels que l'absorption, le métabolisme et la biodisponibilité de l'oléacéine.

Comment choisir une huile d'olive extra vierge riche en oléacéine

Les connaissances actuelles sur l’oléacéine suggèrent que les consommateurs intéressés par ses bienfaits devraient rechercher des huiles d’olive de haute qualité avec un taux élevé de polyphénols.

Huiles d'olive fraîchement produites qui provoquer une légère toux ou un coup de pied poivré sont de bons candidats pour délivrer de l'oléacéine, car une telle irritation sensorielle est souvent un signe à la fois d'oléacéine et d'oléocanthal.

Outre le stockage de l'huile d'olive extra vierge dans un endroit frais et sombre, les recherches suggèrent que les niveaux d'oléacéine peuvent être bien conservés à la température de la cave à vin (12 à 14 °C).

Selon Magiatis, ce qui fait la différence dans l’impact sain de l’huile d’olive extra vierge n’est pas un seul composant significatif, mais plutôt le produit dans son ensemble.

"« À mon avis, l’huile d’olive est le meilleur moyen d’apporter ces composés sains à votre corps », a-t-il déclaré. "C'est naturel, équilibré et il contient des dizaines d'autres composés qui agissent ensemble. Rien n'est comparable à cela.