Nouvelles normes américaines sur l'huile d'olive en vigueur aujourd'hui

Les producteurs d'huile d'olive de Californie surveillent l'impact, le cas échéant, des nouvelles normes de l'USDA pour les qualités d'huile d'olive qui entrent en vigueur aujourd'hui. Les nouvelles normes, une révision de celles qui sont en place depuis 1948, affecteront les importateurs et les cultivateurs et producteurs nationaux en assurant la conformité avec les repères communément acceptés aux États-Unis et à l'étranger. Cette journée marque l'aboutissement d'années d'efforts et un nouveau départ pour les acheteurs et producteurs d'huile d'olive de Californie.

Les normes, initiées par le California Olive Oil Council (COOC), définissent les différents qualités d'huile d'olive, en utilisant des termes cohérents avec ceux du marché et similaires aux définitions utilisées par le Conseil oléicole international. Ils promeuvent également la vérité dans l'étiquetage en fournissant une base pour l'application par les agences étatiques et fédérales si les produits sont mal étiquetés.

Le COOC a travaillé dur et a attendu longtemps que ces normes entrent en vigueur. Patricia Darragh, directrice générale du COOC, dit qu'ils sont "ravis parce que nous avons déposé la pétition il y a cinq ans. Il fournit aux acheteurs un langage commun pour les huiles », poursuit Darragh, "ce qui est également une initiative positive pour les producteurs éthiques qui ont dû rivaliser avec des mélangeurs peu scrupuleux qui facturent une prime pour des huiles de faible et de mauvaise qualité.

Les normes, cependant, sont volontaires, ce qui signifie que les producteurs choisissent de demander la certification USDA pour leurs produits. Quoi qu'il en soit, Darragh croit "c'est une première étape formidable », et cela fournit une référence juridique, mais ajoute-t-elle, "nous aimerions une application à un moment donné. Pour le COOC, cette journée peut marquer la fin d'un effort satisfaisant pour amener les normes aussi loin, mais c'est encore le début de ce qui pourrait être un long chemin vers la conformité et l'application.

Les producteurs qui souhaitent certifier leur produit en tant qu'huile d'olive extra vierge américaine peuvent maintenant commencer le processus de le faire inspecter par l'USDA. Un inspecteur de l'USDA prélèvera des échantillons à envoyer au laboratoire de l'USDA à Blakely, en Géorgie, où un panel de dégustation formé à l'analyse sensorielle les testera. Le laboratoire et son personnel se préparent à cette journée depuis plus d'un an. Les bouteilles d'huiles certifiées porteront le sceau de certification USDA.

Ceux de l'industrie ne sont pas les seuls à participer au succès ultime des nouvelles normes. Le rôle du consommateur sera vital. Alexandra Kicenik Devarenne, consultante et éducatrice en huile d'olive dans le comté de Sonoma, estime que les consommateurs américains doivent assumer la responsabilité de se renseigner avec l'aide de producteurs et de détaillants éthiques. "La conversation doit inclure la transparence », explique Devarenne. "D'où viennent vraiment ces olives? Qui a fabriqué cette huile? Quand a-t-il été broyé? S'agit-il d'un produit en vrac commercialisé uniquement sur la base du prix? Ou s'agit-il d'un producteur éthique soucieux de la qualité de son processus et de son produit? »

Bien que l'impact durable reste à voir, le consensus parmi les cultivateurs et les producteurs californiens est que les nouvelles normes représentent un pas en avant pour les acteurs de l'industrie et les consommateurs. Les consommateurs choisissent l'huile d'olive extra vierge dans l'attente d'un produit haut de gamme réputé pour son goût et ses propriétés saines. Le nouveau sceau USDA indiquera au moins que l'huile d'olive a obtenu la note.