Un producteur de Tuscia bâtit un héritage d'huiles biologiques primées

Résumé

Alessandra Nicolai a fondé son entreprise dans le Latium, en Italie, guidée par un engagement envers le développement durable et la qualité. Elle produit une huile d'olive extra vierge biologique qui a remporté cinq médailles d'or consécutives. Malgré les défis tels que le changement climatique et la pénurie de main-d'œuvre, Nicolai trouve une immense satisfaction dans la production d'huile d'olive et s'est diversifiée dans la production de vin naturel sur la propriété familiale.

Le lac de Bolsena est cerné de collines ondulantes où oliveraies, vignes et potagers prospèrent sur un sol volcanique fertile. À mesure que les terres cultivées cèdent la place à la végétation sauvage, des chênes, des hêtres et des châtaigniers centenaires se dressent, façonnant l'atmosphère si particulière de la Tuscia, jadis cœur du territoire étrusque.

Sur la propriété familiale située à l'extrême nord du Latium, Alessandra Nicolaï Elle a fondé son entreprise, guidée par un engagement envers le développement durable et une qualité sans compromis. Bien que jeune, le projet a connu un succès remarquable, son huile d'olive extra vierge biologique, A1980, obtenant… cinq récompenses d'or consécutives au NYIOOC World Olive Oil Competition.

Le profil harmonieux de l'huile — marqué par des notes d'artichaut et d'herbe fraîchement coupée — provient d'un assemblage minutieux sur le terrain d'olives Caninese, Leccino, Frantoio et Moraiolo cultivées sur les rives sud-est du lac à Montefiascone.

"« Vous imaginez ? La récolte des olives était autrefois l’une des choses que je détestais le plus ! » s’exclame Nicolai. Avant de se consacrer à l’agriculture, elle travaillait dans un bureau, loin de la vie quotidienne à la ferme, et n’aidait sa famille que de temps à autre.

"Pendant la récolte, mon père et ma grand-mère nous obligeaient, ma sœur et moi, à cueillir des olives le week-end, les seuls jours de congé que j'avais », se souvient-elle. "J'ai passé tout mon temps libre à travailler dans le bosquet, ce qui était vraiment pénible.

Sa grand-mère racontait souvent l'histoire de la naissance de Nicolai en octobre 1980, qui coïncidait avec les vendanges dans le vignoble familial. Ce jour-là, disait-elle, elle avait cueilli la plus grosse grappe de raisin de sa vie.

"Avec le recul, j'ai l'impression que c'était un signe, comme si j'étais destiné à être lié à cette terre », a déclaré Nicolai. "Malgré d'excellentes conditions de travail, je commençais à me sentir étouffée entre ces quatre murs. Je me suis demandé ce qu'il y avait de mieux dans ma vie, et j'ai imaginé ce paysage. C'est là que j'ai su que je devais changer. Ma mère s'inquiétait que je quitte un emploi stable, mais j'ai démissionné.

"« Je me souviens de ces premiers jours où je me suis réveillée et où j'ai réalisé que je n'avais plus besoin de pointer », a-t-elle déclaré. "Mais dès le premier matin où je suis parti pour la campagne, j'ai su qu'il n'y avait pas de plus grand bonheur que d'être là.

Au début, Nicolai travaillait aux côtés de son père et perpétuait la tradition familiale de longue date qui consistait à fournir des olives et du raisin à la coopérative locale.

"« La propriété a été léguée à mon père par mon grand-père, qui l’avait lui-même héritée de son père », a-t-elle déclaré. "Après la Première Guerre mondiale, mes deux arrière-grands-parents ont reçu des parcelles de terre de l'État. Ils ont dû entreprendre d'importants travaux de défrichement car le sol était très caillouteux et impropre à la culture. Grâce à leurs efforts, nous bénéficions aujourd'hui d'une terre exceptionnellement riche en minéraux.

La silhouette de Montefiascone, où se situe le domaine, orne l'étiquette de son huile d'olive extra vierge. En dessous, on peut lire le nom A1980, un acronyme créé par Nicolai à partir de son initiale et de son année de naissance. Ce design minimaliste reflète sa nature directe et rend hommage au courage dont elle a fait preuve pour tracer sa propre voie.

Aujourd'hui, elle gère la ferme avec son mari, Marco Crisostomi, tandis que son père, Valerio, demeure une source constante de conseils. La ferme est cultivée en agriculture biologique depuis sa conversion dans les années 1990.

"Lorsque mon père a eu la possibilité d'utiliser des pesticides et d'autres traitements invasifs, il a choisi une autre option. approche durable et ne consommait que des produits biologiques », a-t-elle déclaré. "Il a véritablement été un pionnier. l'agriculture biologique dans la région. Sa clairvoyance nous a légué un sol vierge, que nous continuons de gérer de manière responsable car nous croyons que c'est la seule façon viable de cultiver aujourd'hui.

Au fil du temps, Nicolai s'est de plus en plus concentrée sur l'huile d'olive. Encouragée par son mari, elle a établi des normes de qualité plus élevées.

"Marco s'est rapidement passionné pour l'huile d'olive. Il a entrepris une formation rigoureuse et m'a entraînée dans cet univers », a-t-elle déclaré. "Un tout nouvel univers s'est ouvert à nous. Nous avons donc décidé de produire une huile de qualité supérieure et avons déclaré : »« Essayons-le et voyons ce qui se passe ! »

Ils ont commencé à embouteiller leur propre huile, passant la première saison à expérimenter jusqu'à obtenir la qualité recherchée.

"La première médaille d'or de 2021 NYIOOC « C’est un prix que je n’oublierai jamais », a-t-elle déclaré. "En soumettant l'échantillon, je me sentais complètement novice. J'hésitais, mais encouragée par des experts du secteur – devenus par la suite des amis –, nous avons tenté l'expérience. Et nous avons réussi. Depuis, notre succès n'a cessé de croître. De plus en plus de gens apprécient notre produit, ce qui nous motive à poursuivre notre développement.

La demande croissante a incité l'entreprise à agrandir ses vergers. Elle a acquis de nouvelles parcelles à Viterbo, portant le total à environ 1 300 arbres.

"« Nous sommes encore une petite structure, mais nous nous développons lentement », a déclaré Nicolai. "L'an dernier, nous avons ajouté une centaine d'arbres, cette année trois cents autres plants de Cane, et nous prévoyons d'en planter davantage.

L'entreprise s'est récemment lancée dans la production de vins naturels. Deux gammes sont actuellement disponibles : un rouge élaboré à partir de merlot et de sangiovese, et un blanc issu de trebbiano, de malvasia et de rossetto. Un rosé sera commercialisé l'année prochaine.

"« Nous adorons cette nouvelle aventure », a-t-elle déclaré. "L'huile d'olive extra vierge et ce que j'aime appeler »naturellement produit du vin « Ces deux éléments vont parfaitement de pair. À l’instar de notre huile, nous souhaitons mettre en valeur les cépages autochtones et rendre hommage au territoire. »

Leur vin blanc s'appelle Lisandrone, en hommage à son arrière-grand-père Alessandro, le premier propriétaire du domaine. "« Il était connu dans le village pour sa personnalité singulière et anticonformiste », a-t-elle déclaré. "C’est grâce à lui que je peux faire ce que j’aime aujourd’hui, et c’est ma façon de lui rendre hommage.

Nicolai a constaté que les récentes récoltes d'huile d'olive ont engendré des défis croissants. Les phénomènes météorologiques extrêmes liés au changement climatique ont accentué les obstacles bureaucratiques. augmentation des coûts de production et la pénurie de main-d'œuvre. Malgré cela, elle a affirmé que les avantages continuent de l'emporter sur les difficultés.

"Ma raison me dit que tout cela est incroyablement difficile. Le changement climatique est une menace bien réelle, et chaque année est différente. La main-d'œuvre est rare, et les défis sont nombreux », a-t-elle déclaré. "Pourtant, mon cœur me dit que j'aime ce que je fais. Les récompenses sont immenses. Les gens apprécient sincèrement notre huile. Quelqu'un revient après un certain temps et dit : »J'ai changé, mais je préfère votre huile. Un autre dit : »« J’ai entendu parler de votre huile et j’aimerais la goûter. » Quand ils la goûtent et qu’ils sont émerveillés par ce qu’ils découvrent, c’est inestimable.

"« Nous avons également rencontré des personnes extraordinaires dans ce secteur », a-t-elle ajouté. "Et puis, il y a la joie de travailler en pleine nature. Ce matin, l'air frais, le soleil et la vue sur le lac depuis notre oliveraie étaient magnifiques. Des moments comme ceux-ci compensent tout. Les difficultés sont nombreuses, mais les satisfactions me font croire que produire de l'huile d'olive extra vierge est la meilleure décision que j'aie jamais prise.