Le temps froid à San Juan, en Argentine, au cours des dernières semaines, est similaire à celui de 2007, une année au cours de laquelle des dizaines d'oliveraies, près de 70% du total de la province, ont été perdues en raison de la baisse de température. Les hommes d'affaires de l'huile d'olive ont déjà fait leurs premières prédictions et ils sont pour le moins pessimistes. Les oliviers des zones orientales de la province montrent déjà des signes de détérioration car le gel tue souvent les boutons floraux et les fruits eux-mêmes. En conséquence, les producteurs argentins avec de jeunes plants sont les plus susceptibles de subir des pertes écrasantes cet hiver.
Selon l'Institut national argentin de technologie agricole (INTA), les heures d'hiver de cette année (celles inférieures à 7 degrés Celsius / 44.6 degrés Fahrenheit) devraient atteindre 1042 heures, soit 3 heures de plus que le total des heures d'hiver en 2007. Le plus dommageable des ces heures, cependant, sont celles qui affichent des températures inférieures à zéro car ces types de températures endommageront gravement les oliviers exposés.
Le président de l'Association de l'huile d'olive de San Juan, Antonio Olivares, a parlé franchement des craintes des producteurs argentins: "La situation à laquelle les oléiculteurs sont confrontés en ce moment est très préoccupante. Nous prévoyons que dans les 20 prochains jours, nous serons en mesure d'évaluer les dommages causés aux petites plantes et en septembre, aux autres usines également, mais jusqu'à présent, tout indique de graves pertes. »[1]
Carlos Pasquet, un producteur d'olives traditionnel de la région de San Juan, a expliqué ces inquiétudes plus en détail: "Les problèmes de cette année sont similaires à ce qui s'est passé en 2007, une année terrible, mais il y a des différences parce que nous avons eu un taux d'humidité très élevé ainsi qu'un peu de neige, ce qui devrait tempérer une partie des dommages causés aux plantes. Malheureusement, nous avons eu des plantes gelées jusqu'à la croix - où le tronc se divise en branches - et nous avons eu des zones où les plantes sont maintenant totalement inutiles, ce qui a été un désastre pour beaucoup de mes collègues de la région.
La province de San Juan abrite 18,600 2009 hectares d'oliviers, dont beaucoup sont de la variété Manzanilla qui est malheureusement très sensible au froid. Le reste des hectares est dédié à d'autres variétés comme l'Arbequina ou le Changlot qui sont un peu plus résistantes au froid. La saison 2010/50 a vu des réductions massives des récoltes d'olives et de la production d'huile d'olive, des chiffres qui ont montré des volumes de seulement 60 à - pour cent de ceux de la campagne de l'année précédente. Les experts du secteur affirment qu'à certains égards, ces pertes ont profité aux producteurs alors que les prix montaient en flèche. La question maintenant, cependant, est de savoir si l'Argentine sera en mesure de répondre à une demande toujours croissante face aux lourdes pertes de cet hiver.
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