Contre toute attente, la seule oliveraie de Colombie se tourne vers le tourisme

Résumé

Huerto Olivanto, à Villa de Leyva en Colombie, est la seule oliveraie en activité du pays. Malgré des conditions climatiques difficiles et des rendements inférieurs à ceux des régions méditerranéennes, elle produit de modestes quantités d'huile d'olive extra vierge. L'exploitation a identifié trois variétés d'olives performantes et a développé une activité oléotouristique, vendant une huile d'olive de grande qualité aux touristes et envisageant de s'étendre à l'avenir à des détaillants spécialisés et des supermarchés.

Située à Villa de Leyva, une région relativement sèche des Andes à environ trois heures au nord de Bogotá, la seule oliveraie en activité de Colombie a réussi à surmonter le climat subtropical pour produire des quantités modestes d'huile d'olive. huile d'olive extra vierge.

"« Il s’avère que Villa de Leyva… est le seul endroit en Colombie où le climat permet la culture de l’olivier », a déclaré William Cortés, propriétaire de Huerto Olivanto.

Les oliviers ont été introduits en Colombie il y a des siècles par les conquistadors espagnols. Cependant, la plupart ont été plantés dans des régions inadaptées et ont ensuite été abandonnés.

"« Les oliviers sont arrivés à Villa de Leyva il y a longtemps, mais au siècle dernier, plus de la moitié ont disparu et la production d’olives s’est arrêtée », a déclaré Cortés. "Il y a ici des arbres vieux de 200 ans, et peut-être un ou deux qui approchent les 400 ans, bien que tous ne soient pas bien documentés.

Au fil des décennies, plus de 70 variétés ont été importées en Colombie pour y être plantées et greffées.

"Sur ces 70 variétés, une dizaine ou une douzaine seulement donnent des fruits, mais seulement tous les trois ans et en très petites quantités – une livre ou deux, juste une poignée d'olives – elles ne sont donc pas vraiment productives », a déclaré Cortés.

Son père, Antonio María Cortés Robles, a dirigé une grande partie de ces recherches et a finalement identifié les trois variétés les plus performantes : Arbosana, Picual et un cultivar adapté connu sous le nom de Levanto.

"Nous l'avons provisoirement baptisée Levanto en attendant son identification génétique avec l'Université de Parme. Les résultats devraient être disponibles d'ici la fin de l'année », a expliqué Cortés. "Nous pensons que cette variété peut présenter des caractéristiques de acebuche« l’olivier sauvage. »

Même ces variétés plus performantes donnent des rendements bien inférieurs en Colombie que dans les régions méditerranéennes. Lors d'une bonne année, Cortés estime la production à environ 10 kilogrammes d'olives par arbre, contre 40 à 60 kilogrammes dans certaines régions d'Europe.

"« Les oliviers ne produisent pas comme en Europe, ni en quantité ni en fréquence, mais ils portent des fruits », a-t-il déclaré. "La production n'est pas importante ; elle est assez faible par arbre.

Le climat subtropical des hauts plateaux de Villa de Leyva est le plus propice à la culture de l'olivier du pays, mais il diffère nettement des conditions méditerranéennes.

La région reçoit environ 1 500 millimètres de pluie par an, bien moins que de nombreuses régions colombiennes, mais plus du double de la plupart des zones oléicoles méditerranéennes.

La plupart des pluies tombent de novembre à avril, suivies de mois plus secs de juin à octobre. Ce régime, explique Cortés, permet une petite récolte en octobre ou novembre.

Outre les précipitations, les températures restent stables toute l'année, ce qui donne aux arbres des conditions très favorables. quelques heures de détente, dont les oliviers ont besoin pour fleurir et fructifier. "« Les variétés qui s’adaptent le mieux sont celles qui nécessitent moins d’heures de froid », a déclaré Cortés.

Les contraintes économiques pèsent également lourdement sur l'exploitation. L'huile d'olive importée se vend à bas prix et la récolte exige beaucoup de main-d'œuvre.

"« La récolte se fait à la main, comme pour le café, donc les coûts de main-d'œuvre et d'entretien sont élevés », a déclaré Cortés. "La rentabilité n'est pas garantie. Même si l'huile d'olive verte se vend à un bon prix – environ 30 000 pesos colombiens (7 €) le kilogramme – le climat joue un rôle déterminant.

Certaines années, de longues périodes de sécheresse surviennent pendant la floraison, ce qui entraîne une quasi-absence de fructification. D'autres années, des vagues de chaleur suppriment les quelques heures de froid que les arbres reçoivent habituellement.

"Cela rend la production imprévisible. Nous dépendons entièrement des conditions météorologiques », a-t-il déclaré.

Huerto Olivanto possède désormais trois hectares d'oliveraies, une pépinière et des installations pour des dégustations d'huile d'olive.

"« Nous avons une pépinière où nous multiplions et vendons ces variétés afin que les gens puissent planter des arbres au moins productifs », a déclaré Cortés. "Mais »« productif » ne signifie pas nécessairement »« rentable », car les rendements sont plus faibles ici.

"« Les arbres poussent également plus vite et plus haut grâce à la forte intensité lumineuse », a-t-il ajouté. "Il faut les tailler régulièrement ; sinon, ils atteignent 12 mètres, voire plus.

En raison de ces difficultés, la ferme n'a pu réaliser que quelques récoltes réussies.

"« Nous n'avons produit de l'huile d'olive que trois fois, lorsque nos récoltes étaient légèrement plus abondantes », a-t-il déclaré. "Nous ne sommes pas des producteurs réguliers – les quantités sont faibles, c'est plus une curiosité qu'une activité commerciale. Mais l'huile que nous produisons est excellente : les oliveraies d'altitude donnent des huiles plus riches en antioxydants et polyphénols. »

"« Lorsque nous en produisons, nous le vendons non filtré, en petites bouteilles, aux touristes de passage », a-t-il ajouté. "Nous avons transformé ce qui était autrefois un projet de production d'olives en un oléotourisme L'huile se vend facilement, à environ cinq fois le prix de l'huile d'olive ordinaire en Colombie, dans des bouteilles de 100 millilitres présentées comme un produit artisanal.

Les années sans olives, Cortés importe de l'huile d'olive extra vierge de coopératives de Jaén et de producteurs de Catalogne, recherchant des profils amers et piquants à vendre à la ferme et potentiellement par l'intermédiaire de détaillants spécialisés.

"« Notre objectif est d’importer de l’huile fraîche – récoltée la même année – sans intermédiaires ni mélanges, comme c’est souvent le cas pour les marques importées », a-t-il déclaré.

"« Notre huile d'olive sera vendue à un prix légèrement supérieur à la plupart des huiles sur le marché car nous n'importons pas de gros volumes », a ajouté Cortés. "C’est pourquoi nous commençons par les magasins spécialisés et, à moyen terme, nous prévoyons d’entrer dans les supermarchés une fois que nous aurons établi une notoriété de marque. »