Un producteur de troisième génération apporte les meilleures huiles d'olive du monde à Londres

Depuis son ouverture il y a plus de 20 ans à Borough Market, au bord de la Tamise, La société Olive Oil Co. est devenu un pilier de la Scène de l'huile d'olive à Londres.

Le propriétaire Danilo Manco a déménagé pour la première fois à Londres depuis ses Pouilles natales en 1997 pour étudier et a décidé de rester.

"Je suis resté et j'ai lancé mon entreprise », a-t-il déclaré Olive Oil Times. "Mon grand-père avait des terres dans les Pouilles, j'ai donc toujours été lié à l'huile d'olive.

Récemment, Manco est retourné sur les terres de son grand-père, restaurant les oliveraies existantes et en plantant de nouvelles. En plus de la sélection d'huiles importées, il vend également les siennes.

En plus de sa boutique sur le marché, Manco importe également de l'huile d'olive en vrac pour la restauration. La plupart huile d'olive extra vierge vient des Pouilles, mais Manco s'approvisionne également dans le monde de l'huile d'olive.

"Chaque année, nous avons une sélection de différents producteurs qui nous envoient leurs échantillons, et nous les testons », a-t-il déclaré. "Ensuite, nous décidons qui entre et qui sort.

Une série de facteurs - des conditions climatiques au moment de la récolte - peuvent avoir un impact sur la qualité de l'huile. "C'est pourquoi nous continuons à les faire tourner », a déclaré Manco. "Nous décidons chaque année en décembre de ce que nous allons avoir pour l'année suivante.

La boutique propose une variété impressionnante de marques renommées, dont une dizaine NYIOOC World Olive Oil Competition lauréats.

Au cours des deux dernières décennies, Manco a connu une augmentation constante de l'appréciation et de la connaissance de l'huile d'olive extra vierge à Londres.

"Il y a vingt ans, il était extrêmement difficile d'expliquer pourquoi une bouteille coûtait 25 £ pour un demi-litre, mais il y a beaucoup plus de connaissances maintenant », a-t-il déclaré.

Les données confirment les observations de Manco. Selon le Conseil oléicole international, la consommation d'huile d'olive au Royaume-Uni a considérablement augmenté, passant de 33,8000 tonnes au cours de la campagne agricole 2000/01 à 72,300 tonnes en 2019/20 (la dernière année pour laquelle les données du CIO sont disponibles).

De plus, un novembre 2022 rapport du Centre pour la promotion des importations, une agence du ministère néerlandais des Affaires étrangères, a déclaré que le Royaume-Uni faisait partie des cinq pays européens non producteurs à avoir enregistré la plus forte augmentation de la consommation au cours des cinq dernières années.

Manco a principalement attribué cela à l'avènement des foires aériennes à bas prix en Europe au milieu des années 2000, qui ont permis aux habitants du continent de voyager à moindre coût vers les pays producteurs et ont accru la sensibilisation à avantages pour la santé de l'huile d'olive.

Lors de sa visite dans le sud de l'Europe, il pense que les Londoniens ont acquis une meilleure appréciation de cultivars d'olives, comment l'huile d'olive extra vierge est produite et ce qui différencie l'huile d'olive de haute qualité et de basse qualité. "Une chose est d'expliquer », a déclaré Manco. "Une autre est à voir. C'est toujours différent.

"Sur notre stand Borough Market, nous avons remarqué que les clients posent des questions plus spécifiques sur le produit, telles que la récolte, le pressage, le cultivar et le parfum », a déclaré Manco. "Certains d'entre eux savent déjà ce qu'ils recherchent tandis que d'autres demandent des suggestions pour un plat particulier. Pour tous les visiteurs, c'est l'occasion d'en savoir plus et de goûter le produit.

Même si la consommation d'huile d'olive continue d'augmenter, le double citoyen italo-britannique a déclaré que la décision du Royaume-Uni de quitter l'Union européenne en 2016 avait rendu son travail plus difficile.

Le Brexit n'a pas entraîné de nouvelles tarifs douaniers sur les importations européennes d'huile d'olive mais augmentation de la bureaucratie et des temps de transport.

"Le Brexit a eu un impact sur notre entreprise comme n'importe quel autre », a-t-il déclaré. "Il y a eu une augmentation de la paperasserie. Il faut cinq ou six jours de plus pour que les marchandises soient dédouanées.

"Le principal problème pour nous est le coût supplémentaire en termes de jours supplémentaires dont nous avons besoin pour le temps de transit », a ajouté Manco. "Le Brexit n'a fait que rendre tout beaucoup plus difficile.

The Olive Oil Co. n'est pas le seul importateur italien à ressentir le pincement du Brexit. En 2021, Coldiretti, une association d'agriculteurs, a déclaré Le Brexit a entraîné une baisse significative dans les exportations italiennes d'huile d'olive, de pâtes, de fromage, de vin et de sauce tomate vers le Royaume-Uni

Malgré les inconvénients créés par la décision de quitter l'UE, Manco continue de promouvoir la consommation d'huile d'olive au Royaume-Uni, où le beurre a longtemps été la matière grasse dominante. Il le fait en éduquant les acheteurs de restaurants et le grand public dans son magasin.

"Parfois, nous organisons une soirée sur l'huile d'olive pour les clients de mon restaurant », a-t-il déclaré. "Nous réunissons 10 à 15 personnes, et nous faisons une première approche de l'huile d'olive. Notre travail consiste à rendre le produit plus intéressant pour que les gens en sachent plus à son sujet.

"Les vendeurs du magasin sont également formés à l'huile d'olive », a-t-il conclu. "Peu importe que la personne achète de l'huile d'olive ou non. Notre objectif est que les gens entrent, essaient le produit et comprennent mieux à son sujet. Ils reviendront toujours pour acheter.