Saison difficile en Californie

L'histoire de la récolte d'olives en Californie en est une de survie, mais comme cette saison le montre, il peut aussi s'agir de noyaux.

De Corning dans la vallée de Sacramento à Lindsay dans le San Joaquin, la récolte d'olives de table de cette année est une sérieuse déception, bien que la production dans la section nord devrait être plus proche du volume normal. Une courte vague de froid hivernal, une chaleur intense pendant la floraison printanière, ainsi que plus de chaleur et peu d'eau pendant la saison de croissance ont considérablement réduit la récolte dans le comté de Tulare. Les prix des conserves vont certainement augmenter, mais personne dans l'industrie ne s'attend à ce qu'ils compensent le manque de tonnage.
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Même les systèmes de traitement traditionnels font partie de l'équation. Chaque olive destinée à la mise en conserve, qu'elle soit verte ou noire, doit être séchée. Le séchage implique un trempage dans une solution caustique pour contrer l'amertume naturelle du fruit, ainsi qu'un trempage dans de la saumure pendant une période prolongée avant d'être scellé dans des boîtes ou des bocaux.

Le côté triste de la transformation des olives pour le marché de consommation est que la solution caustique et la saumure doivent être éliminées. Cela a été un défi pour les conserveries d'olives depuis le début de l'industrie et la cause de certains enchevêtrements juridiques amers et de conflits environnementaux. Un transformateur a installé un équipement de pointe pour purifier les liquides au-delà de leur état naturel, et d'autres suivent.

La superficie à l'échelle de l'État a légèrement diminué au cours des cinq dernières années, entraînant une diminution des volumes de produits bruts. La plupart des vergers de l'État sont vieillissants ou déjà vieillis, certains ayant été déracinés au cours des cinq dernières années, remplacés par d'autres cultures arboricoles.

La concurrence étrangère a également été un facteur majeur dans la commercialisation des olives en conserve. Les approvisionnements des vergers italiens, français, espagnols et marocains peuvent être importés, principalement par les chaînes de pizzas, à des prix inférieurs au produit américain. Les spécialistes du marketing américains peuvent critiquer la qualité, voire le goût, des olives importées, mais lorsqu'ils sont dispersés sur des pizzas, ils défient la discrimination de la part des adolescents qui mangent des pizzas.

Dans ce que l'on espérait être un aspect rédempteur et passionnant de l'industrie oléicole de l'État, production d'huile d'olive, a considérablement augmenté au cours des huit à dix dernières années. Des milliers d'hectares d'arbres ont été plantés à cette fin. Des équipements exotiques, en grande partie importés, ont été installés pour extraire l'huile, et des étiquettes de créateurs apparaissent qui défient les étiquettes de vin pour l'extravagance graphique. Reprenant une autre page de la technique de commercialisation de l'industrie du vin, les producteurs d'huile d'olive ont ouvert des salles de dégustation, conçues pour attirer les visiteurs itinérants, certains dans des endroits aussi pittoresques que les étiquettes des bouteilles de créateurs.

Des campagnes promotionnelles sont déjà en cours pour vanter la qualité, la pureté et le goût supérieurs de l'huile produite à partir des olives de Californie. Nouveau classement des normes ont été établies, les connaisseurs de l'huile d'olive font leur apparition, et les publications sur les aliments et les boissons présentent le caractère pittoresque des vergers d'oliviers à flanc de colline et le goût de leurs produits.
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Mais même dans cette atmosphère enthousiaste, au moins un producteur de huile à haut volume opérant dans une installation de broyage efficace avec de nouveaux équipements brillants s'est plié. Il a acheté des olives à des producteurs établis à des prix supérieurs à ceux qu'il pouvait réaliser avec le produit en bouteille.

Le boom de la production d'huile d'olive est en partie le résultat de certaines variétés récemment développées, généralement plantées en treillis à quelques centimètres d'intervalle, à l'aide d'équipements de récolte de raisins de cuve convertis. Il chevauche chaque rangée et secoue les fruits des arbres dans des convoyeurs mobiles, puis vers des remorques d'accompagnement pour le transport pour le broyage.

Si une certaine déception, voire un découragement, prévaut dans le segment de la L'industrie oléicole californienne qui produit ces olives savoureuses pour agrémenter nos tables de vacances et nos sorties de pique-nique estivales, le segment pétrolier de l'industrie anticipe un avenir croissant, même prospère et rentable. De nos jours, une personne dans l'industrie oléicole de Californie pourrait être à n'importe quel niveau, des fosses au sommet.