L'homme derrière l'or peu probable de la Chine à NYIOOC

Il y a eu beaucoup de surprises au Concours international d'huile d'olive de New York 2017 - mais peu ont fait autant de bruit que le Gold Award remporté par un producteur chinois.

La production d'huile d'olive en est encore à ses balbutiements en Chine. Et aucun producteur n'avait encore développé une réputation de haute qualité. Pourtant cette année, un Picholine robuste des olives cultivées à Longnan, dans la province de Guansu, ont battu certaines des marques les plus connues sur la planète.

Quelle est l'histoire derrière cette remarquable victoire? Cela a commencé par un appel téléphonique inattendu.

Appels d'opportunité

"J'étais en train de diriger un cours à l'UC Davis », a déclaré Pablo Cesar Canamasas, ingénieur agronomique, "quand j'ai reçu un appel d'un type qui m'a dit qu'il appelait de Chine et qu'ils avaient besoin d'aide avec leurs olives. Je ne savais même pas qu'il y avait des olives en Chine, pour être honnête.

L'appelant, cependant, savait tout sur Canamasas.

L'Argentin de 44 ans est devenu un nom bien connu dans les cercles d'huile d'olive du monde entier. Formé dans son pays d'origine et en Espagne, Canamasas a dirigé des installations de production en Australie et consulté des entreprises en Israël, au Chili, aux États-Unis et ailleurs.

L'appelant a convaincu Canamasas que sa prochaine période de service devrait être en Chine.

Peu de temps après, Canamasas est arrivé pour trouver une industrie de l'huile d'olive très différente de celle à laquelle il était habitué.

"Ils ont cueilli tard dans la saison. Ils ont cueilli des fruits noirs, transformé des fruits pourris », a-t-il déclaré. "Ils ne reconnaîtraient pas une bonne huile d'une mauvaise.

Canamasas a rapidement réalisé le problème central. Environ 70 pour cent des fruits transformés par l'entreprise étaient destinés à des tiers. La qualité n'était pas l'affaire de l'entreprise, le volume l'était.

Canamasas est devenue convaincue qu'il y avait un potentiel inexploité considérable pour l'entreprise si elle cherchait à produire du meilleur huile, pas seulement plus. Mais il y avait des obstacles considérables à cette approche.

D'abord, il y avait le langage. Canamasas ne parle pas le mandarin. Deuxièmement, il y a la structure souvent opaque des affaires chinoises.

La société privée qui l'a embauché, Longnan Xiangyu Olives Development Co. Ltd., avait plusieurs niveaux de gestion et de surveillance. "Vous ne pouvez pas voir les vrais propriétaires », a déclaré Canamasas. "Il peut être difficile de joindre les personnes qui prennent réellement les décisions. »

Pour la première année, Canamasas a mis l'accent sur "essayer simplement de faire un huile décent pour démarrer », tout en essayant de convaincre les cadres supérieurs d'investir dans la qualité. "C'était difficile à vendre », a-t-il déclaré.

Routes pavées d'or

Si votre objectif est d'utiliser des huiles de haute qualité et primées, vous pourriez faire bien pire que de travailler avec Canamasas.

Au cours de ses deux décennies environ dans l'industrie, il a travaillé avec un grand nombre des marques les plus connues au monde, notamment Boundary Bend et California Olive Ranch. Le gouvernement australien a financé ses recherches sur les techniques d'extraction et de traitement, et il a donné des conférences au Japon, en Italie, en Australie, en Nouvelle-Zélande et ailleurs.

C'est peut-être ce niveau d'expérience qui a finalement convaincu les investisseurs chinois de faire pression pour la qualité. Mais quelle que soit la raison, quand ils ont décidé de pousser, ils ont poussé fort.

"La deuxième année que je suis allé en Chine, j'ai découvert qu'ils avaient construit cette usine de transformation monstrueuse en seulement six mois », a déclaré Canamasas. L'usine était remplie d'équipements haut de gamme provenant d'Italie et d'Allemagne. Tout était nouveau, "C'était magnifique », a-t-il dit.

L'entreprise a continué d'injecter des ressources dans l'entreprise. Ajout d'une ligne d'embouteillage et d'un laboratoire à la pointe de la technologie. "Ils ont probablement investi «50 millions de dollars au cours de la dernière année seulement», a déclaré Canamasas.

Mais le moment crucial est venu en septembre dernier après que la société et Canamasas se soient engagées à produire le meilleur huile possible et à le faire entrer dans la compétition de New York.

Canamasas et son équipe ont passé une journée complète dans les montagnes à rechercher des oliveraies avec des fruits susceptibles de produire une huile de haute qualité. Ils ont sélectionné dix variétés différentes à cueillir puis à traiter dans les deux semaines.

Les travailleurs de l'usine ont traité les fruits dès leur arrivée, en utilisant de basses températures pour le malaxage et en conservant l'huile dans les réservoirs pendant deux jours sous azote.

La victoire

En avril, le Picholine qui a commencé sa vie sur cette montagne de Longnan a remporté l'or au Concours international d'huile d'olive de New York. C'était une première pour Xiangyu et toute la Chine.

"Vous ne pouvez pas imaginer à quel point ils sont heureux », a déclaré Canamasas.

La question, bien sûr, est quelle est la prochaine étape pour Xiangyu et l'industrie chinoise de l'huile d'olive. "Ils ont faim d'apprendre », a déclaré Canamasas. "C'est ce qui m'impressionne le plus chez eux. »

L'industrie en Chine est nouvelle et remplie de jeunes entreprises entrepreneuriales. Il n'y a toujours pas assez d'huile d'olive produite en Chine même pour approvisionner les marchés locaux, mais Canamasas est optimiste.

"Ces gars veulent laisser une marque dans l'industrie. Ils ont le dynamisme », dit-il. "C'est ce qui m'a rendu accro. "