Un jeune producteur sicilien revitalise d'anciens vergers grâce à l'innovation

Résumé

La Tenute Caracci, en Sicile, gérée par Mirko Caracci, est une exploitation familiale produisant une huile d'olive de grande qualité à partir d'oliviers centenaires. Elle s'adapte aux défis du changement climatique grâce à une approche scientifique. Son expertise dans la culture de la variété Nocellara del Belice lui a valu une reconnaissance internationale, témoignant du succès de ses méthodes de production durables et de ses stratégies innovantes.

Une jeune génération d'agriculteurs du sud de la Sicile apporte science, technologie et innovation à un héritage familial profondément ancré dans la culture de l'olivier et la vinification, avec des oliveraies qui abritent des arbres centenaires, certains même âgés de 500 ans.

Nichée à Partanna, sur les douces pentes au nord de Sélinonte, la propriété Caracci s'est imposée comme une source de certaines des meilleures huiles d'olive d'Italie et comme une pionnière en matière d'adaptation aux défis posés par le changement climatique.

En extrayant une huile d'olive extra vierge fruitée à partir des célèbres olives Nocellara del Belice, la ferme sécurisé un Gold Award au 2025 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"« Nocellara est une olive extraordinaire aux arômes remarquables et à double vocation, aussi bien pour l'huile d'olive que pour les olives de table », a déclaré Mirko Caracci, propriétaire de Tenute Caracci. Olive Oil Times.

Cette variété est profondément enracinée dans la Valle del Belice, un territoire dont les huiles d'olive sont protégées par le système d'Appellation d'Origine Protégée (AOP) de l'Union européenne.

"« Une fois pressée, la Nocellara del Belice produit une huile d'olive généralement moins riche en polyphénols que les autres variétés, mais avec un profil aromatique beaucoup plus riche », a expliqué Caracci.

"Les producteurs d’olives de table de notre territoire l’améliorent encore grâce à différentes méthodes de transformation, notamment la méthode Castelvetrano, qui rend le fruit sucré et agréable à l’apéritif », a-t-il ajouté.

À 34 ans, Caracci représente la troisième génération de sa famille et a introduit une approche plus scientifique des activités agricoles initiées par son grand-père. Sa formation en œnologie a permis d'orienter l'exploitation vers une agriculture intégrée et un modèle de production plus durable.

"Notre ferme a une longue histoire. Au début, nous nous concentrions presque exclusivement sur la production de raisins pour les domaines viticoles locaux. Puis sont venus les olives et l'huile d'olive », se souvient Caracci.

"C’est ainsi que les petites ventes locales ont commencé : on faisait du porte-à-porte quand un voisin n’avait plus d’huile d’olive ou qu’un ami nous en demandait parce qu’il savait que la nôtre était meilleure. C’est exactement comme ça que tout a commencé », a-t-il ajouté.

Le père de Caracci, Giuseppe, vendait initialement l'huile d'olive de la ferme dans de grands contenants, principalement des boîtes de conserve de dix à vingt litres.

"« Nous sommes ensuite passés à des boîtes plus petites et avons également lancé notre bag-in-box, qui était vraiment notre créneau et qui ne cesse de prendre de l'ampleur », a déclaré Caracci.

"Tout le monde l'utilise maintenant car c'est pratique, bien plus pratique que les boîtes de conserve et cela ne génère aucun déchet. Avec le bag-in-box, verser l'huile d'olive est beaucoup plus facile et extrêmement pratique », a-t-il ajouté.

L'un des défis les plus urgents pour la nouvelle génération à la ferme est l'impact du changement climatique sur le territoire.

"« Imaginez, ces cinq ou six dernières années, nous avons même commencé à cultiver des avocats. Cela en dit long sur l’impact du changement climatique sur la production agricole », a déclaré Caracci, soulignant comment la hausse des températures pousse les agriculteurs siciliens à expérimenter de nouvelles cultures.

Au cœur du bassin méditerranéen point chaud climatiqueLa Sicile est particulièrement exposé à la hausse des températures de surface et aux phénomènes météorologiques extrêmes.

"Le changement climatique est bien réel, nous le ressentons. Si la saison est très sèche, avec beaucoup de soleil et de sécheresse, même l'olivier, arbre pourtant très résistant, en souffre », a déclaré Caracci.

"Lorsque cela se produit, l'arbre cesse d'apporter des nutriments au fruit. Au lieu de cela, il commence à puiser des nutriments dans le fruit et les feuilles. Dans ce cas, les olives ne peuvent plus accumuler les oligo-éléments et les composés nécessaires à la qualité de l'huile », a-t-il ajouté.

Ces dernières années, un Sécheresse sevère a touché l'ensemble de l'île, impactant considérablement les récoltes et la production d'olives.

"À la sécheresse s'ajoutait une chaleur accablante. En août, on pouvait voir des oliviers aux feuilles ridées et des olives à la peau flétrie, alors même qu'elles ne mesuraient déjà que deux ou trois centimètres de diamètre. « C'est vraiment déchirant à voir », se souvient Caracci.

Bien que la nuit puisse apporter des températures plus basses et un peu d'humidité, les longues heures d'ensoleillement pendant les étés secs et chauds ont des conséquences durables sur les arbres.

"« Le stress ne cesse de s'accumuler. On ne retrouve jamais vraiment l'équilibre, et il n'y a pas de phase de récupération », a déclaré Caracci. "En agriculture, les plantes soumises à un stress lumineux produisent des fruits de meilleure qualité, mais ce stress doit être léger et non excessif.

Dans ce contexte, l'irrigation est devenue la première ligne de défense. "« C’est une adaptation au changement climatique », a déclaré Caracci.

Aujourd'hui, 90 % des terres agricoles de Tenute Caracci sont irriguées, y compris toutes les oliveraies, qui abritent environ 5 000 oliviers.

"Il y a quelques années, grâce à un programme de développement rural de la région sicilienne financé par l'UE, nous avons installé des stations météorologiques. De là, nous pouvons surveiller avec une grande précision l'humidité, l'humidité foliaire, les précipitations et d'autres paramètres », a expliqué Caracci.

L'humidité du sol est également contrôlée par le prélèvement d'échantillons dans plusieurs zones autour de chaque arbre.

"Une fois certains seuils de sécheresse atteints, nous procédons à l'irrigation. Nous utilisons des cycles de cinq ou six heures. Nous n'arrosons pas excessivement, car sinon l'eau s'infiltre trop rapidement et est gaspillée », a expliqué Caracci.

Ces dernières années, plusieurs producteurs de la Valle del Belice ont commencé à pulvériser leurs oliviers avec de l'argile kaolin, un fin minéral blanc.

"Elle forme un film blanchâtre qui réfléchit partiellement la lumière du soleil et abaisse la température des feuilles et des olives. « Nous l’utilisons aussi car elle contribue à atténuer l’impact de la chaleur », a précisé Caracci.

L'emplacement des vergers, situés entre 300 et 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, constitue un avantage naturel contre le stress climatique.

Cette altitude engendre des vents doux et un air légèrement plus frais, réduisant ainsi l'exposition aux conditions les plus extrêmes.

Les infestations de mouches des olives sont gérées au moyen de pièges, notamment par des méthodes traditionnelles transmises de génération en génération.

"« J’ai appris ça de mon grand-père. Une bouteille en plastique était scellée en haut et comportait quatre petits trous autour du goulot, juste assez larges pour que la mouche puisse entrer et ne puisse pas ressortir », se souvient Caracci.

"À la fin de la saison, on trouvait une épaisse couche de mouches et d'autres insectes au fond. C'est très efficace. Si vous voulez une méthode traditionnelle, celle-ci fonctionne et il faut s'en souvenir », a-t-il ajouté.

"« Si vous parvenez à contrôler la mouche, vous avez déjà fait 80 % du travail. Avec des pièges, vous surveillez la situation et décidez ensuite de la marche à suivre », a déclaré Caracci.

"Il y a dix à quinze ans, les traitements étaient administrés selon un calendrier précis. Aujourd'hui, nous privilégions plutôt les traitements ciblés pour des menaces spécifiques », a-t-il ajouté.

Les résultats de ces efforts se reflètent dans la reconnaissance internationale dont jouissent les huiles d'olive de Tenute Caracci.

"« Lorsque la première médaille est arrivée à New York, ce fut une joie immense. Cela signifiait que même à l’autre bout du monde, on appréciait Nocellara del Belice », a déclaré Caracci.

"Ils connaissent l'huile d'olive, ils comprennent l'huile d'olive extra vierge et ils en ont reconnu la qualité. La deuxième médaille a confirmé que nous avions fait le bon choix », a-t-il conclu.