Des chercheurs transforment les déchets d'oliveraies en bioplastique

Des chercheurs de l'Université de Jaén et de la Fondation Andaltec ont fabriqué du plastique adapté à l'emballage alimentaire et aux usages industriels à partir des déchets de taille des oliveraies.

Les chercheurs ont raffiné la biomasse obtenue à partir de feuilles et de branches d'olivier en biopolymères capables de résister à des températures allant jusqu'à 300 ºC ou 400 ºC, selon le type de traitement.

En raison de leur haute résistance à la chaleur, les scientifiques ont déclaré que les biopolymères constituent un excellent candidat pour une utilisation comme biofilm dans les applications d'emballage alimentaire.

Le composé d’intérêt dans tout type de fabrication de bioplastique est la cellulose de la lignocellulose, qui est également composée d’hémicellulose et de lignine. La biomasse de l'olivier contient entre 30 et 40 pour cent de cellulose.

"L'attrait de la lignocellulose en tant que source durable de biomatériaux est largement attribué à différents facteurs tels que son faible coût, sa large disponibilité et sa composition chimique", ont écrit les chercheurs dans le rapport. étude publié dans la revue scientifique Biofuels, Bioproducts and Biorefining.

Au cours de leur enquête, les chercheurs ont raffiné les fibres de la biomasse en pâte de cellulose, puis l'ont transformée chimiquement en acétate de cellulose. "La production d’acétate de cellulose en utilisant cette approche présente certains avantages sous différents angles », ont-ils écrit.

Les chercheurs ont fait valoir que la transformation des déchets d’oliveraies en bioplastique offre aux agriculteurs des avantages économiques supérieurs à l’utilisation des déchets pour le compostage, la production d’énergie ou la couverture du sol.

"L'avantage économique est qu'il constitue une nouvelle façon de valoriser la biomasse de taille des oliviers qui permet d'obtenir des polymères à haute valeur ajoutée et très demandés sur le marché », écrivent les chercheurs.

Selon María Dolores La Rubia, co-auteur de l'étude et chercheuse au département de génie chimique, environnemental et des matériaux de l'Université de Jaén, les déchets des oliveraies constitueraient également une alternative moins chère pour les fabricants de plastique. Les plastiques synthétiques sont fabriqués à partir du raffinage du huile brut, du gaz naturel ou du charbon.

"L'oliveraie andalouse pourrait ainsi devenir le principal fournisseur de matières premières pour la fabrication de bioplastiques en Espagne », a-t-elle déclaré.

De plus, les chercheurs ont fait valoir que la nouvelle application du sous-produit de l’oléiculture pourrait réduire son impact environnemental. Selon certaines estimations, les exploitations à haute et très haute densité en Espagne produisent chaque année 30 tonnes de biomasse de taille d'olivier par hectare.

"Traditionnellement, ce résidu est utilisé sur place comme amendement du sol, ou dans la plupart des cas, il est incinéré, augmentant considérablement l'empreinte carbone de l'industrie de l'huile d'olive », ont écrit les chercheurs.

Ils ont ajouté que des recherches plus approfondies sur l'utilisation de la biomasse issue de la taille des oliviers comme ingrédient dans le plastique pourraient contribuer à créer de nouvelles opportunités commerciales en Andalousie.

"Il présente des avantages sociaux, car il présente un fort potentiel pour générer de nouveaux modèles d'entreprise, basés sur les principes de l'économie circulaire, dans les zones agricoles du sud de l'Espagne où est concentrée la culture des oliveraies et qui, dans de nombreux cas, présentent un risque élevé de dépeuplement », ont-ils ajouté.

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