Des chercheurs prédisent des incendies de forêt plus intenses en Europe

La incendies de forêt dévastateurs qui a brûlé dans de grandes parties du sud-ouest de l'Europe en 2022 pourrait bientôt devenir normal pour la région, prévient de nouvelles recherches.

La étude, publié dans Science of The Total Environment, a constaté que les politiques actuelles de gestion forestière sont insuffisantes pour prévenir de futurs incendies de forêt, qui sont de plus en plus alimentés par la impacts du changement climatique.

"La promulgation des politiques européennes actuelles en matière de foresterie ne résoudra pas le problème », a déclaré Victor Resco de Dios, professeur d'ingénierie forestière et de changement climatique à l'Université de Lleida et co-auteur de la recherche. Olive Oil Times. "Au contraire, ça va s'aggraver. »

L'étude a montré comment la quantité de terres brûlées par les incendies de forêt augmente rapidement au Portugal, en Espagne et en France. Dans certaines régions, 52 fois plus de terres ont été brûlées cet été par rapport à la moyenne de 2001 à 2021.

Selon les chercheurs, les incendies de forêt couvrant plus de 500 hectares se sont produits plus tôt dans la saison actuelle que par le passé, se produisant entre juin et juillet.

Cependant, les grands incendies de forêt ne représentaient que 12 % de tous les événements enregistrés. Pourtant, ils étaient responsables de 82 % de la superficie totale brûlée, les aires protégées représentant 47 % de ce total.

Bois, buissons, feuilles et sous-bois alimentent les flammes. "Ces anomalies [l'intensité des feux de forêt] étaient associées à des valeurs record de sécheresse du combustible, de demande en eau atmosphérique et de conditions pyrométéorologiques », ont écrit les auteurs.

"La teneur en humidité du carburant vivant était inférieure au minimum historique pendant près de 50% de la saison dans certaines régions », ont-ils ajouté.

Au total, 469,464 2006 hectares ont brûlé dans les trois pays à la fin du mois de septembre, soit trois fois plus que la moyenne brûlée entre 2021 et -.

Resco a averti que le phénomène prend de l'ampleur. "Nous ne nous occupons pas du carburant », a-t-il déclaré.

La recherche a montré que les conditions pour allumer des incendies massifs s'étaient accumulées au cours des dernières décennies.

"Le carburant s'accumule de sorte que lorsque le temps devient sec, de grands incendies se déclenchent facilement », a déclaré Resco.

L'environnement s'assèche à mesure que le temps atteint de nouveaux extrêmes en raison du changement climatique, y compris des températures de surface plus élevées et des vagues de chaleur prolongées. La conséquence la plus immédiate est que plus de carburant devient disponible.

"Ce qui se passe aujourd'hui est une conséquence des changements majeurs des sociétés locales », a déclaré Resco. Il y a des décennies, l'augmentation généralisée de l'utilisation des combustibles fossiles a rapidement réduit l'utilisation du bois et de la biomasse.

"Le carburant des incendies que nous voyons aujourd'hui a considérablement augmenté au cours des 60 à 70 dernières années », a-t-il déclaré. "Avec la croissance des villes industrielles dans le bassin méditerranéen et l'abandon progressif des zones rurales, les conditions pour développer les feux de forêt actuels sont réunies.

"Les combustibles fossiles nous ont apporté deux effets : le changement climatique et les incendies », a ajouté Resco. "Aujourd'hui, alors que nous avons un été avec moins d'incendies de forêt, nous le considérons comme un bon été; peut-être que le temps n'était pas trop chaud et ainsi de suite. Mais nous construisons les conditions pour que les flammes frappent. Si ce n'est pas cette année, ce sera la prochaine. »

Les chercheurs ont déclaré que les arbustes, les forêts de transition et les forêts de conifères sont les plus touchés par les incendies de forêt.

"Nous avons une connectivité spéciale entre les forêts, principalement à travers les sous-bois », a déclaré Resco. "De plus, nous avons des auvents connectés, de sorte que le feu peut rapidement grimper jusqu'au sommet des arbres et se propager de cette façon.

Lorsqu'un feu de forêt se déclare dans une région, la couverture de combustible lui permet de se propager rapidement et dans de vastes zones.

En conséquence, il n'est pas surprenant que la plus grande partie des incendies se produise dans des zones protégées, des terres où les arbres poussent sans obstruction et où les sous-bois restent intacts.

Abandon des oliveraies et d'autres terres agricoles est une autre source pertinente de connectivité entre les régions à risque.

Dans ces zones, les incendies de forêt ont des impacts sociaux et économiques importants. Ils affectent les économies rurales en réduisant la rentabilité des petits agriculteurs, entraînant parfois de nouveaux abandons de terres.

Les chercheurs ont écrit que ces conditions "peut créer une boucle de rétroaction, où le feu améliore l'abandon des terres, ce qui augmente ensuite la connectivité et les charges de carburant et, par conséquent, augmente encore l'activité des incendies de forêt.

"La contre-mesure idéale serait une gestion des terres en mosaïque, où les forêts sont bordées de fermes, de vergers et d'espaces verts gérés », a ajouté Resco.

"Des études ont montré que l'abandon des terres se traduit rarement par un enrichissement de la biodiversité », a-t-il déclaré. "Ces études montrent qu'un paysage géré en mosaïque serait une meilleure option pour la biodiversité.

Les régions de type mosaïque empêcheraient également le développement de feux de forêt plus importants, qui ne peuvent pas être contrôlés efficacement. Ils réduiraient la disponibilité des matériaux qui alimentent les plus grands incendies de forêt, empêchant que davantage de terres soient brûlées et diminuant le temps nécessaire à leur récupération.

Si les terres hétérogènes en forme de mosaïque ne sont pas suffisamment rentables pour être entretenues, Resco a déclaré que beaucoup pourrait encore être fait pour réduire considérablement les risques d'incendie de forêt.

"Le paysage devrait être disséqué en zones de manière à éviter la continuité », a-t-il déclaré. "Nous pourrions alors gérer certains emplacements stratégiques où le risque est plus élevé.

Par exemple, il a cité la nécessité de protéger les zones où des topographies montagneuses spécifiques contribuent à la propagation des incendies.

Il s'agit notamment des forêts au pied d'une vallée, où les incendies de forêt peuvent rapidement se propager au couvert forestier sur les pentes environnantes.

Les chercheurs ont déclaré que les projections actuelles montrent que les conditions météorologiques de cette année pourraient devenir la norme d'ici 2035.

Par conséquent, ils spéculent que 2022 pourrait être "un tournant où… les saisons de feux de forêt extrêmes peuvent augmenter en raison des interactions entre un climat de plus en plus chaud et des accumulations massives de carburant.

"Comme nous pouvons le voir dans d'autres études, nous atteignons le point où des régions montagneuses telles que les Pyrénées ou les Alpes deviennent inflammables », a averti Resco.

Il a suggéré que certains modèles montrent une possibilité croissante de méga-événements de feux de forêt dans ces zones.

"Une telle condition pourrait signifier que la moitié des Pyrénées pourraient brûler en un seul incendie », a déclaré Resco. "C'est l'ampleur que nous envisageons.

En raison de la probabilité croissante de ce type de scénario, les auteurs ont déploré la façon dont le stratégies environnementales de l'Union européenne, axées sur la biodiversité et la restauration de l'environnement, sous-estiment l'impact des incendies de forêt.

"Jusqu'à présent, les incendies de forêt sont simplement ajoutés à un slogan dans les stratégies et la législation forestières de l'UE », ont écrit les chercheurs.

"Nos résultats indiquent à quel point le problème des incendies de forêt est en augmentation », ont-ils conclu. "Nous recommandons donc un rôle plus important pour la prévention des incendies de forêt dans les politiques forestières à l'échelle continentale.