Les producteurs monténégrins s'efforcent de stimuler la consommation alors que des vergers anciens sont menacés.

Résumé

Les oliviers millénaires du Monténégro, dont certains sont âgés de plus de 2 000 ans, témoignent de la riche tradition oléicole du pays. Malgré les efforts déployés pour promouvoir la consommation d'huile d'olive, le taux de consommation au Monténégro demeure faible, ce qui a incité à des initiatives telles que le projet E-Olive, visant à sensibiliser les consommateurs et à potentiellement étendre la culture de l'olivier le long du littoral. Les inquiétudes suscitées par les nouvelles lois autorisant la construction dans les oliveraies menacent l'avenir de cette tradition ancestrale, mais les efforts se poursuivent pour protéger et promouvoir le patrimoine oléicole du Monténégro.

Sur la côte sud du Monténégro, des oliviers plus que bicentenaires continuent de structurer le paysage. Leurs troncs tortueux s'élèvent des coteaux en terrasses qui descendent vers l'Adriatique, témoignant de l'une des plus anciennes traditions oléicoles ininterrompues de la Méditerranée.

La plus célèbre d'entre elles est la Stara Maslina de Mirovica à Bar, estimée à environ 2 250 ans et qui produit encore des fruits.

"« C’est l’une des trois plus anciennes variétés d’olives de la Méditerranée, et elle donne encore une huile exceptionnelle », a déclaré Ćazim Alković, président de l’Association des oléiculteurs de Bar. "Ses fruits racontent des histoires plus longues que tout ce qui est écrit dans nos archives.

Dans le village voisin de Mrkojevići, se dresse un autre arbre millénaire : le Begovica, lui aussi âgé de plus de 2 000 ans. Il demeure une source de fierté pour la famille de Vebija Abazović, cultivateur de longue date.

Ces arbres témoignent d'un héritage profondément enraciné et de la continuité du maslinarstvo monténégrin, une tradition transmise depuis des siècles.

Documenter l'âge des arbres les plus vieux du Monténégro

Il y a une dizaine d'années, l'Association des oléiculteurs de Bar s'est associée à l'ONUDI pour un projet visant à déterminer l'âge des oliviers historiques de Bar et d'Ulcinj. Cinquante oliviers ont été examinés, fournissant ainsi des données scientifiques précieuses sur les oliveraies anciennes de la région.

"Ces 50 arbres ne représentent qu'une fraction de ce qui existe ici », a déclaré Alković. "Chaque village possède des dizaines d'oliviers anciens ou très anciens qui portent encore des fruits comme il y a des siècles.

Un demi-litre par personne : l’un des taux de consommation les plus faibles d’Europe

Malgré cet héritage, un climat idéal et des variétés locales réputées, la consommation d'huile d'olive au Monténégro reste parmi les plus faibles d'Europe, à environ 0.5 litre par personne et par an.

À titre de comparaison, la consommation moyenne dans l'UE est d'environ 8 litres par habitant. Les Italiens consomment environ 11 litres par personne et par an, les Espagnols 10.5 et les Grecs environ 20. À Saint-Marin, un micro-État de 61 kilomètres carrés, la consommation annuelle atteint le chiffre étonnant de 24 litres.

"« Nous avons essayé à maintes reprises d’encourager les gens — surtout dans le nord montagneux — à utiliser davantage d’huile d’olive, mais avec un succès limité », a déclaré Alković.

Il y a plus de dix ans, avec l'expert agricole Ilija Morić, il a créé la première version d'un guide du consommateur sur l'huile d'olive dans le cadre d'un projet de l'Alliance des entreprises du Monténégro. Ce livret, qui proposait des explications claires sur les catégories de qualité, les techniques de dégustation et les bonnes pratiques de conservation, a rapidement rencontré un vif succès auprès des producteurs et des consommateurs.

Une édition révisée et augmentée a suivi, avec le soutien de la municipalité de Bar, comprenant une version en anglais qui a rapidement attiré les touristes fascinés par les bosquets anciens.

Le CIO soutient une initiative numérique pour promouvoir l'huile d'olive

Alković, dont la famille cultive des olives depuis plus de 300 ans, représente également le Monténégro au Conseil oléicole international (COI). L'organisation a récemment lancé un appel mondial à initiatives visant à encourager la consommation d'huile d'olive.

Parmi les candidatures figurait une proposition des producteurs de Bar : E‑Olive — Des solutions informatiques innovantes pour promouvoir la consommation d'huile d'olive.

Le projet a été salué à Madrid pour son alliance de tradition locale et de technologie moderne – une combinaison que, selon le CIO, peu de régions méditerranéennes ont mise en œuvre avec autant d'efficacité.

E-Olive : Apprentissage par QR code et guides vidéo

Le nouveau guide numérique utilise des codes QR qui permettent d'accéder à de courtes vidéos pédagogiques. Chaque section du guide possède son propre code, que les utilisateurs peuvent scanner avec leur smartphone pour visionner immédiatement des explications d'experts.

Les vidéos aborderont des sujets essentiels tels que les caractéristiques de l'huile d'olive extra vierge, la méthode de dégustation, les facteurs qui confèrent à une huile son caractère fruité, amer ou piquant, et l'utilisation des verres de dégustation professionnels. Un segment sera consacré à la Žutica, variété autochtone monténégrine prisée pour sa pureté et sa saveur.

Alković estime que le format multimédia séduira particulièrement les jeunes publics, les touristes et les professionnels de l'hôtellerie qui préfèrent la vidéo au texte.

L'association prévoit qu'une utilisation plus large du guide numérique se traduira par une consommation accrue, tant chez les nouveaux consommateurs que chez les consommateurs existants, augmentant ainsi leur consommation annuelle.

Les producteurs estiment également que cette initiative pourrait encourager le développement de la culture de l'olivier le long des 90 kilomètres de côtes monténégrines, de Boka Kotorska à Ulcinj. Ils estiment que la région compte environ 500 000 arbres, bien qu'aucun recensement officiel n'ait encore été effectué.

"Ce nombre pourrait doubler », a déclaré Alković. "Mais elle pourrait aussi se réduire considérablement si les menaces actuelles ne sont pas stoppées. »

De nouveaux amendements ouvrent Groves à la construction

Dans une démarche controversée, deux ONG locales de Bar — Antivari et Maslinijada — ont récemment proposé des amendements à la loi monténégrine sur la culture de l'olivier et l'huile d'olive qui permettraient la construction de logements et de commerces à l'intérieur des maslinici traditionnels.

Le ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Gestion de l'eau s'est opposé aux amendements, tout comme l'Association des oléiculteurs de Bar.

"« Nous avions mis en garde contre des conséquences catastrophiques : le déracinement d’arbres centenaires, la fragmentation des terres agricoles, la perte du paysage unique qui caractérise Bar et des dommages à long terme à l’environnement qui garantit la pureté et la qualité de notre huile », a déclaré Alković.

Les producteurs affirment que seule une poignée d'intérêts privés en profiteraient, envisageant des ventes de terrains lucratives à des acheteurs étrangers qui remplaceraient les arbres par des appartements et des piscines.

Malgré l'opposition des agriculteurs et des autorités agricoles, le Parlement monténégrin a adopté la loi amendée. Les producteurs affirment que ces changements ont été motivés par des pressions politiques plutôt que par des recommandations d'experts.

"« Les nouvelles dispositions autorisent l’enlèvement ou le déplacement des vieux oliviers et la construction de bâtiments à leur emplacement », a déclaré Alković. "Notre littoral est déjà fortement urbanisé. Les oliveraies étaient parmi les derniers paysages préservés. Si ces pratiques perdurent, nous risquons des dommages irréversibles.

L'association espère que le Parlement réexaminera la législation et rétablira des protections conformes aux pratiques méditerranéennes. Dans de nombreux pays, y compris la Croatie voisine, la construction sur les terres agricoles, notamment dans les oliveraies, est strictement interdite.

Défendre l'avenir de l'oléiculture monténégrine

Malgré ce revers, les producteurs de Bar affirment qu’ils continueront à promouvoir l’éducation, la qualité et les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé grâce au projet E-Olive.

Des ateliers sont prévus dans tout le pays, non seulement le long de la côte, mais aussi dans le centre et le nord du Monténégro, où la consommation est la plus faible.

Ce guide élargi vise à aider les consommateurs à comprendre comment déguster l'huile d'olive, reconnaître sa fraîcheur, la conserver correctement et l'intégrer dans leurs repas quotidiens.

Une attention particulière sera portée à l'huile d'olive extra vierge monténégrine, principalement produite à partir de la variété indigène Žutica cultivée dans des environnements propres et non pollués — des conditions qui, selon les producteurs, contribuent à son caractère distinctif.

"À Bar, l’olivier est plus qu’une plante », a déclaré Alković. "Cela fait partie de notre identité et de notre mode de vie. Grâce au projet E-Olive, cela devient un pont entre la tradition et l'éducation moderne.

Ce guide numérique sera mis à la disposition d'autres organisations et pourra être traduit en albanais, en russe, en allemand ou dans toute autre langue nécessaire. Ainsi, l'histoire des arbres millénaires du Monténégro pourra rayonner bien au-delà de l'Adriatique.

"« Si ce projet encourage ne serait-ce que quelques personnes de plus à intégrer l’huile d’olive à leur alimentation quotidienne », a déclaré Alković, "Ce sera une victoire à la fois pour les consommateurs et pour une tradition qui a perduré pendant des milliers d'années.