Glace et températures glaciales mettent à l'épreuve les oliviers de l'arrière-pays nord de l'Adriatique

Résumé

Le froid extrême qui sévit dans le nord de l'Adriatique a causé d'importants dégâts aux oliveraies, le gel et la glace risquant d'entraîner des dommages durables aux arbres. Les producteurs restent prudemment optimistes quant à la prochaine récolte, les experts recommandant la patience, des soins appropriés et des traitements spécifiques pour aider les arbres à se remettre des effets du gel.

Les trois premières semaines de l'année ont été marquées, dans le nord de l'Adriatique, par des températures basses, des pluies froides mêlées de neige et un verglas généralisé. Dans certaines régions, ces conditions météorologiques extrêmes ont été accompagnées de vents violents, aggravant encore les dégâts, selon les experts du Centre de l'oléiculture de l'Institut agricole et forestier de Nova Gorica, en Slovénie.

Si les températures restent inférieures à 10 °C, les dégâts causés aux oliveraies peuvent être importants. Les arbres plus âgés peuvent subir des dommages durables aux branches et aux pousses, tandis que les jeunes arbres et les nouvelles pousses sont encore plus vulnérables. Le gel peut endommager l'écorce, provoquer la chute des feuilles et, dans les cas extrêmes, casser des branches.

Ce scénario s'est déjà produit dans le nord de la Dalmatie, notamment dans l'arrière-pays de Zadar, en Bucovine, où se rencontrent les climats méditerranéen et continental. Dans plusieurs localités, des pluies verglaçantes mêlées de neige ont persisté pendant deux jours et deux nuits, recouvrant de glace des bosquets entiers.

"Tout était complètement gelé. « C'est un miracle que quoi que ce soit ait survécu », a déclaré Neno Zrilić, un jeune oléiculteur du village de Bruška. Son oliveraie se situe à 450 mètres d'altitude, où chaque arbre portait environ 50 kilogrammes de glace. Si de fortes boras s'étaient levées, a-t-il ajouté, non seulement les branches, mais aussi des troncs entiers auraient pu se briser.

Les producteurs de Rodaljice, ville voisine, sont prudemment optimistes. "« S’il n’y a pas d’autres tempêtes de verglas, je pense que la récolte pourrait encore être bonne, comme l’an dernier », a déclaré Branimir Šunić, qui cultive plus de 1 000 oliviers avec sa famille à Bukovica et à Ravni Kotari, à une altitude plus basse, plus près de la côte.

Šunić a ajouté que les huiles de sa famille ont remporté de nombreux prix et qu'ils prévoient de participer au NYIOOC World Olive Oil Competition à New York pour la première fois cette année.

Son voisin, Mate Šunić, pense que la glace pourrait aussi apporter des bienfaits inattendus. "« Il y a du vrai dans l'adage selon lequel chaque mauvaise chose recèle un bon », a-t-il déclaré. Bien que plusieurs branches chargées de glace aient été perdues, les producteurs espèrent que le froid réduira les populations de mouches de l'olivier et endiguera des maladies comme la tache paon.

Šime Marcelić, de l'Université de Zadar, a exhorté les producteurs à ne pas intervenir sur les arbres tant que la glace les recouvre. "« Ne touchez pas la glace », a-t-il averti, expliquant que secouer ou frapper les branches pouvait endommager davantage les tissus végétaux. Il faut laisser la glace fondre naturellement.

Bien que les dégâts soient visibles, Marcelić a souligné que le froid extrême pouvait aussi être bénéfique. Les basses températures réduisent naturellement les populations de mouche des fruits et la tordeuse de l'olivier, tout en limitant la propagation des maladies fongiques. Cependant, l'ampleur réelle des dégâts ne sera connue qu'au printemps, lorsque la végétation reprendra son cours.

Les blessures aux bourgeons et à l'écorce peuvent favoriser la pénétration des bactéries, augmentant ainsi le risque de maladie des nœuds de l'olivier. Ces effets seront également plus visibles aux alentours de Pâques, au moment de la montée de sève et de la reprise de la végétation.

Marcelić a souligné que la sensibilité des oliviers au froid dépend de plusieurs facteurs, notamment l'âge, la variété, l'état général, le stade de croissance et la durée du gel. Pour la plupart des variétés, des dégâts aux feuilles et aux jeunes pousses peuvent survenir entre −5 °C et −9 °C. Des dommages importants aux troncs et aux branches sont probables entre −10 °C et −12 °C, tandis que des températures inférieures à −15 °C peuvent entraîner le dépérissement complet des arbres.

Dans ce cas précis, les dégâts causés par le verglas se sont principalement limités à des branches cassées dans les zones exposées de Bukovica. Marcelić a ajouté que le gel peut également endommager les jeunes arbres dans les dépressions et les vallées où l'air froid stagne.

"Après de tels événements, la patience et des soins sanitaires appropriés sont essentiels pour prévenir toute aggravation de la situation », a-t-il déclaré, promettant un suivi et des conseils continus sur le terrain aux producteurs.

Marcelić recommande les traitements à base de cuivre uniquement lorsque la végétation a repris et que les températures dépassent 10 °C, car leur application par temps froid peut provoquer la chute des feuilles. Il conseille également d'utiliser des acides aminés et des biostimulants en début de saison de croissance pour aider les arbres à se remettre du stress.

Les branches fissurées ou cassées doivent être supprimées, mais la taille de restauration importante doit être reportée à avril ou mai, lorsque l'on peut observer quelles parties de l'arbre se régénèrent. Un apport équilibré d'azote au printemps peut favoriser la pousse de nouvelles branches pour remplacer le feuillage endommagé.

Malgré les difficultés, les producteurs restent optimistes. Les oliviers sont actuellement en dormance, ce qui réduit le risque de dégâts catastrophiques. Cependant, l'hiver ne fait que commencer et les producteurs de Bukovica savent qu'après des hivers rigoureux, des étés caniculaires, des ravageurs et des maladies, la survie n'est jamais garantie.