Au cœur des collines rocheuses du Brésil, Azeite Pedregais cultive des huiles d'olive primées

Résumé

Azeite Pedregais, située dans la Serra do Sudeste au Brésil, produit des huiles d'olive vierges extra primées sur un terrain rocailleux unique. L'exploitation, détenue par Flavo Fernandes et Mirella Meirelles, utilise des cultivars variés et des pratiques durables. Elle prévoit de se développer dans l'oléotourisme afin de promouvoir l'huile d'olive et les produits locaux de la région.

Certaines des meilleures huiles d’olive au monde sont élaborées au Brésil parmi les pédagogue—les affleurements rocheux distinctifs qui s'élèvent dans le paysage de la magnifique Serra do Sudeste, dans la partie la plus méridionale du Rio Grande do Sul.

Cet ancien plateau, à plus de 400 mètres d'altitude, abrite les huiles d'olive extra vierge primées d'Azeite Pedregais.

Les huiles d'olive extra vierges de la société ont remporté deux autres prix lors du NYIOOC World Olive Oil CompetitionÉdition Hémisphère Sud. Au cours des quatre dernières années seulement, Azéite Pedregais a reçu onze prix à New York, dont neuf d'or.

"« Notre paysage est magnifique ; sa formation remonte au Précambrien, il y a 4.6 milliards d'années. C'était autrefois un plateau qui a été érodé au fil du temps », a déclaré Flavo Fernandes, copropriétaire d'Azeite Pedregais, dans une interview accordée à Olive Oil Times.

"« Notre sol est donc caillouteux et granitique, ce qui favorise le drainage. Nos plantations sont situées sur des coteaux en pente douce, et nous préservons encore de nombreuses zones boisées autour des oliveraies », a-t-il ajouté.

Fernandes et son épouse, Mirella Meirelles, tous deux médecins, se sont lancés dans l'oléiculture par désir de renouer avec la nature après un stage à Salamanque, en Espagne, où ils ont appris davantage sur l'huile d'olive.

En 2017, le couple a trouvé une zone appropriée pour planter ses oliviers, en sélectionnant des variétés reconnues pour leur résilience et leur qualité de production. "« Nous avons également misé sur deux variétés peu courantes, le Frantoio et le Manzanilla, et nous n'avons pas planté d'Arbosana, qui ici demande beaucoup de soins et souffre de l'humidité », explique Fernandes. "Dans cette région, l’humidité peut devenir assez intense à certaines périodes de l’année.

Au fil du temps, leurs activités oléicoles se sont étendues à trois zones distinctes, chacune exigeant une approche culturale spécifique et enrichissant la diversité de la production. Certaines de ces oliveraies en sont encore à leurs débuts.

"Le premier bosquet principal, que nous appelons Pionnier (« Pionnier » en portugais) a été planté selon un système de billons où les arbres sont surélevés au-dessus du sol, a expliqué Fernandes. Ce système améliore le drainage, mais peut aussi aggraver les effets d'une sécheresse extrême. "« Nous en avons également traversé certains », a-t-il noté.

Le verger principal produit la plupart des olives de la ferme, avec des cultivars tels que Koroneiki, Arbequina, Picual, Frantoio, Pendolino et Manzanilla.

Les deux autres bosquets ont été plantés en 2020, après plusieurs saisons d'expérience. "« En juin 2020, lorsque nous avons planté les deux autres bosquets, nous n'avons pas utilisé la technique du billonnage, car nous avons appris que ce n'était pas nécessaire », a déclaré Fernandes.

Un bosquet a été nommé Tapera, un mot portugais qui évoque avec nostalgie la restauration d'une ancienne ferme, rappelant le passé de la campagne. Là — et dans la troisième intrigue, Poente (« Ouest ») — l’équipe a planté d’autres cultivars bien connus tels que Galega et Coratina. "« Nous prévoyons que nos premières olives Coratina seront prêtes en 2026 », a ajouté Fernandes.

L’une des caractéristiques distinctives de la région est le vent, qui peut parfois devenir extrême. "« Le vent est une constante dans notre région, soufflant parfois sans interruption pendant plusieurs jours », a déclaré Fernandes. Les pratiques d'entretien doivent être adaptées en conséquence.

"« Avec certains cultivars, comme la Manzanilla et la Coratina, nous attachons les branches des arbres au sol pour obtenir une forme productive idéale et éviter que les branches et les troncs ne soient trop endommagés par les frottements constants », explique-t-il. Cette pratique se poursuit pendant plusieurs années, pendant la maturation des arbres, et s'est avérée essentielle à leur bon développement.

En raison du vent, la taille est également conçue en tenant compte de la circulation de l'air. "« Nous orientons toujours les branches latéralement, et non vers le haut, afin qu'elles ne subissent pas constamment l'effet de voile. Les branches aux feuilles moins volumineuses et moins longues sont également moins affectées par le vent », a-t-il expliqué.

La ferme élève également des moutons de races locales prisées, dont le fumier sert d'engrais naturel. "De plus, et c'est assez pittoresque, nous trouvons de nombreux capybaras sauvages dans nos plantations. Ils maintiennent la végétation basse et fertilisent de vastes zones de la plantation », explique Fernandes. "Ces capybaras se sont installés près des étangs, se sont reproduits et sont restés. C'est un spectacle assez inhabituel dans le paysage d'oliviers : des groupes de capybaras se promenant avec leurs petits.

Pour la mouture, Azeite Pedregais s'associe à Fazenda Sabiá, un producteur renommé dont les huiles d'olive ont également remporté des Gold Awards à New York. "« Ils sont nos partenaires depuis le début et nous savons combien il est important d’avoir le soutien d’une marque aussi reconnue », a déclaré Fernandes.

Au Brésil, tous les producteurs ne sont pas situés à proximité des moulins à huile. "« Le nôtre est à une courte distance, ce qui permet de presser presque immédiatement après la récolte », a-t-il noté.

Selon Fernandes, la production et la culture de l’huile d’olive sont encore relativement nouvelles dans la région. "« Les défis continuent d’évoluer », a-t-il déclaré. "Nous nous appuyons sur l’expérience des agriculteurs locaux, d’autres producteurs sud-américains et européens. » Ces connaissances doivent ensuite être adaptées aux conditions climatiques, pluviométriques et pédologiques locales.

"« Pour ces raisons, nous ne pouvons pas simplement embaucher un professionnel entièrement formé : nous devons développer le nôtre », a-t-il ajouté. "Heureusement, notre ville dispose d’une école technique agricole qui offre aux jeunes une formation à l’oléiculture, ce qui est très important.

Pour ce producteur brésilien de haute qualité, la prochaine étape est d’investir dans l’oléotourisme — à la fois pour promouvoir l’huile d’olive extra vierge, encore nouvelle pour la plupart des consommateurs, et pour diversifier les sources de revenus. "« Nous proposerons bientôt des visites et des dégustations à la Fazenda Santa Joana D'Arc, où nous avons nos oliveraies, nos cuves de stockage en acier inoxydable et une boutique », a déclaré Fernandes.

"« D’autres propriétés de notre région, le long de la même route, offriront également des expériences d’oléotourisme, ce qui sera très important pour tout le monde », a-t-il ajouté. "« C’est un domaine de développement qui doit toujours être collaboratif, impliquant non seulement les producteurs d’huile d’olive mais aussi les fabricants d’autres produits locaux de notre région. »