Un rapport révèle des extorsions et des violences au cœur de la région des oliviers en Syrie.

Résumé

Afrin, autrefois un important centre de production d'huile d'olive en Syrie, a vu ses récoltes et sa production oléicoles dévastées par des conditions extrêmes et des exactions généralisées visant les oléiculteurs et les meuniers, notamment la corruption, la violence et les expropriations de biens par des milices financées par la Turquie. Cette situation a entraîné une chute importante de la production d'huile d'olive, affectant les moyens de subsistance de nombreux Syriens et soulevant des inquiétudes quant au manque de transparence et de protection des agriculteurs dans la région. La communauté internationale est appelée à intervenir pour mettre fin à ces violations et protéger les droits du peuple syrien.

Les conditions extrêmes dévastent les récoltes d'olives et production d'huile d'olive à Afrin, région du nord-ouest de la Syrie qui représentait autrefois environ un tiers de la production nationale.

Un nouveau rapport de l'organisation non gouvernementale Syriens pour la vérité et la justice (STJ) L'organisation révèle des exactions généralisées visant les oléiculteurs et les meuniers d'Afrin ces dernières années. Ces violations se poursuivent, selon l'organisation, lors de la deuxième campagne nationale de campagne oléicole menée depuis la mise en place du gouvernement de transition syrien.

Des dizaines de témoins interrogés par STJ ont décrit la corruption au sein des milices qui contrôlent certaines parties de la région. Leurs témoignages font état de saisies de biens, de prélèvements illégaux, d'intimidations, de harcèlement et de violences, notamment de torture et d'agressions sexuelles.

Les agriculteurs ont signalé des coupes d'oliviers en guise de punition ou de vengeance, des arrestations arbitraires et un climat de peur lié aux déplacements de population, à la faiblesse des infrastructures et à la présence limitée de l'État.

"Dans cette région à forte majorité kurde, ces milices ont été implantées et financées par la Turquie, puis intégrées à l'Armée nationale syrienne. Elles entretiennent toujours des liens étroits avec la Turquie », a déclaré Bassam Alahmad, directeur exécutif de STJ. Olive Oil Times.

En janvier 2018, les forces turques et les milices alliées ont lancé Opération Rameau d'OlivierUne campagne militaire comprenant d'importants raids aériens suivis d'un assaut terrestre massif sur Afrin. La Turquie considérait les groupes politiques et armés kurdes syriens comme une menace directe pour sa sécurité, les associant au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), organisation interdite, et cherchant à limiter leur influence. dans la région frontalière.

L'offensive a déplacé une grande partie de la population kurde, privant nombre de ses habitants de leurs moyens de subsistance dans une région qui abritait autrefois près de 15 millions d'oliviers, pilier de l'économie d'Afrin. Avant 2018, la région produisait environ 45 000 tonnes d'huile d'olive par an. Cette prospérité s'est effondrée après l'invasion : les agriculteurs kurdes ont été déracinés et les milices ont pris le contrôle de leurs terres.

La production d'huile d'olive est profondément ancrée dans le tissu agricole, économique et culturel de la Syrie. Avant la guerre civile, la Syrie figurait parmi les cinq premiers producteurs mondiaux d'huile d'olive, avec plus de 80 millions d'oliviers couvrant une grande partie des régions méditerranéennes et intérieures du pays.

Ce secteur assure la subsistance de plus d'un million de Syriens, des petits exploitants familiaux aux meuniers et commerçants. L'huile d'olive demeure un aliment de base du régime alimentaire syrien et un symbole de résilience, de continuité et d'attachement à la terre malgré des années de conflit et de difficultés.

Au cours des quatorze années de guerre civile en Syrie, près de 90 % de la population a basculé sous le seuil de pauvreté. À Afrin, de nombreux habitants ont fui en raison des violences et de l'insécurité. Ceux qui sont restés ont été victimes d'extorsion de la part de groupes armés qui taxaient chaque étape de la production oléicole, de la propriété des oliviers à la récolte et à la transformation des olives.

Les milices imposent des taxes aux agriculteurs et saisissent souvent de grandes quantités d'huile d'olive en guise de paiement. "« Il n’existe aucune loi protégeant les agriculteurs. C’est la loi de la jungle qui règne : les forts dévorent les faibles », a déclaré Sabah Jekar, employé du conseil local et propriétaire terrien à Sari Ushaghi, qui a assisté à la confiscation de vergers entiers.

"Ces groupes armés s'en servent pour voler les gens par la force. Certains prélèvent 30 % de la récolte, d'autres 40 % ou 60 %, et certains s'emparent de la totalité. « Leur but est d'accumuler des richesses et d'aggraver la pauvreté », a déclaré Jekar.

Les agriculteurs sont souvent contraints de livrer leurs olives à des moulins spécifiques sous la surveillance des milices. La vente est réservée à des négociants agréés – généralement liés aux milices – qui fixent des prix bien inférieurs à ceux du marché. L'huile est ensuite transportée en Turquie, puis distribuée sur les marchés nationaux et internationaux par d'autres voies.

La vente à ces négociants est souvent le seul moyen pour les producteurs d'éviter la confiscation ou l'arrestation. Par conséquent, la production d'Afrin cette saison devrait rester très faible. "« Les récoltes dans la région sont aujourd’hui soumises à une forte pression. La situation est loin d’être stable », a déclaré Alahmad.

Selon Abbas Hassan, membre d'un conseil local d'Afrin, les milices justifient leurs actions en affirmant que les recettes financent la sécurité et l'administration régionales. "« Ils prétendent surveiller le quartier et empêcher les pillages, mais 95 % des commerces et entreprises ont été confisqués et fonctionnent illégalement », a-t-il déclaré à STJ.

Les producteurs qui résistent aux exigences sont souvent punis par la destruction de leurs arbres. Parallèlement, dans des régions voisines comme Idlib, la récolte des olives se déroule librement, a déclaré Alahmad.

"Le gouvernement actuel et les autorités intérimaires auraient déjà pu mettre fin à ces violations. Mais cela n'a pas été le cas », a-t-il ajouté. Le rapport du STJ documente comment ces pratiques contreviennent à la déclaration constitutionnelle qui définit le cadre temporaire du gouvernement de transition.

"« Si l’on parle de demander des comptes à ces personnes, je ne vois aucune volonté en ce sens », a déclaré Alahmad. "Je doute qu'il soit prévu de poursuivre qui que ce soit d'autre que les hauts responsables du régime d'Assad, en particulier dans des régions comme Afrin.

L'ONG a appelé les Nations Unies et la communauté internationale à intervenir. "« Rien n’indique que le gouvernement actuel subisse des pressions. Les États-Unis et l’Union européenne semblent vouloir laisser carte blanche au gouvernement intérimaire, ce qui revient à ne pas aborder ces problèmes », a ajouté Alahmad.

"« La question n’est donc pas de savoir ce que le gouvernement devrait faire pour mettre fin aux violations, mais s’il est disposé à le faire », a-t-il déclaré.

Pour la campagne 2025-26, le ministère de l'Agriculture à Damas a estimé… baisse de 45 % de la production d'huile d'olive par rapport aux 122 000 tonnes produites en 2024-2025. Le ministère a évoqué une grave sécheresse et des vagues de chaleur récurrentes dans des régions telles que… Idlib et HamaEnviron 85 % des oliveraies syriennes sont pluviales et très vulnérables aux phénomènes climatiques extrêmes.

À Afrin, le stress climatique aggrave l'insécurité. Certaines milices ont récemment été redéployées dans d'autres régions, notamment à Hama, a déclaré Alahmad. Pourtant, des rapports indiquent nouvelles violations des droits de l'homme par des groupes armés sur place, faisant écho à la situation d'Afrin.

Les dernières mises à jour d'Afrin montrent également extorsion et pillage continus des récoltes d'olives, certaines milices s'emparant des récoltes de villages entiers et endommageant les vergers.

"« Toute amélioration constatée dans certaines parties d'Afrin ne résulte pas d'une volonté politique de protéger les citoyens syriens, mais simplement du déplacement de nombreuses milices ailleurs », a conclu Alahmad. "Rien n'indique que les autorités prennent des mesures pour défendre les agriculteurs, les minorités ou les femmes. Nous avons besoin que ce gouvernement assume ses responsabilités et protège les droits de tout le peuple syrien.

Pour de nombreux Syriens, l'olivier reste un symbole de résilience, même si les oliveraies d'Afrin témoignent d'une récolte et d'un héritage assiégés.