La sécheresse en cours au Chili entraîne un rationnement de l'eau à Santiago

La gravité sans précédent d'une sécheresse majeure qui sévit au Chili a entraîné des mesures d'adaptation exceptionnelles.

Alors que la sécheresse entre dans sa 13^th année, les autorités de la région métropolitaine de Santiago ont annoncé un plan de rationnement de l'eau qui durera au moins 12 mois et concernera presque tous les quartiers de la capitale et ses six millions d'habitants.

Ces mesures extraordinaires font suite aux nouveaux fonds gouvernementaux annoncés ces dernières semaines pour les agriculteurs du centre du Chili dont l'activité est profondément affectée par la sécheresse prolongée.

"Une ville ne peut pas vivre sans eau », a déclaré Claudio Orrego, le gouverneur de la province, lors d'une conférence de presse. "Et nous sommes dans une situation sans précédent dans les 491 ans d'histoire de Santiago. Nous devons nous préparer car il se peut qu'il n'y ait pas assez d'eau pour tous ceux qui vivent ici.

La plupart des problèmes de la ville proviennent de la baisse importante et progressive de la capacité en eau de deux rivières, le Maipo et le Mapocho. Ensemble, ils représentent le principal approvisionnement en eau de Santiago et le déploiement des nouvelles mesures dépendra de leurs niveaux d'eau.

Quatre degrés de sévérité couvriront des procédures allant de la priorisation initiale des actions sur les réserves d'eau de la ville à l'alerte à la population en passant par la réduction éventuelle de la pression d'eau disponible.

Le niveau d'alerte le plus élevé signifie un rationnement de l'eau pour la population, avec des rotations entre les quartiers pour les coupures d'eau qui ne doivent pas durer plus de 24 heures à la fois. Les réserves d'urgence seront utilisées pour des entités spéciales telles que les services de santé.

Les autorités locales ont souligné que le pays avait perdu 10 à 37 % de sa disponibilité en eau au cours des 30 dernières années et qu'une autre baisse de 50 % est attendue dans le nord et le centre du Chili au cours des quatre prochaines décennies.

"C'est la première fois dans l'histoire que Santiago a un plan de rationnement de l'eau en raison de la sévérité du changement climatique», a déclaré Orrego. "Il est important que les citoyens comprennent que le changement climatique est là pour rester. Ce n'est pas seulement mondial, c'est local.

Orrego a également averti que "la révolution de l'eau dont nous parlons maintenant implique des changements à adopter dans tous les secteurs, y compris l'agriculture, la production industrielle et le gouvernement lui-même.

Fin mars, le ministre de l'Agriculture Esteban Valenzuela avait renouvelé un décret d'urgence qui soutiendra financièrement les communautés rurales et les agriculteurs du centre du Chili qui font face aux pires effets de la sécheresse qui dure. L'intervention durera encore trois mois.

Dans les endroits touchés, de nombreuses municipalités ont construit des bassins d'eau pour recueillir les précipitations éventuelles et les réserves sont utilisées pour nourrir les animaux dans les petites fermes.

Selon la Direction nationale météorologique (DMC), 2021 a été l'année la plus sèche depuis le début des mesures, avec en moyenne 50 % de précipitations en moins dans de nombreuses régions.

Les experts locaux estiment que le manque de précipitations n'est qu'une des causes de l'aggravation du phénomène, car l'un des problèmes les plus importants serait la propriété privée des systèmes d'approvisionnement en eau.

Les grandes entreprises agricoles, minières et énergétiques contrôlent la plupart des infrastructures hydrauliques, comme l'indique une loi de 1981 promulguée par le gouvernement de l'ancien dictateur Augusto Pinochet.

Compte tenu de la situation désastreuse dans de nombreuses régions, le ministre a également confirmé que le gouvernement étudiait la possibilité de déclarer l'état de catastrophe nationale, ce qui lui permettrait de déployer des mesures encore plus importantes sur une grande partie du pays. De nombreuses régions et districts ont demandé au gouvernement de ne pas retarder une telle mesure.

• Reuters
• Diario UChili
• Swiss Info